科學家需要找到更精準的作用點。他們發(fā)現(xiàn)，在NFκB通路上，有個“守門員”，叫IκB，“只要它是完整的，NFκB就無法激活，但IκB有個弱點，就像希臘神話中阿基里斯之踵，當它被磷酸化之后會快速降解，導致NFκB激活。”宋爾衛(wèi)說，團隊在這次研究中發(fā)現(xiàn)的抑制分子NKILA，就像“靴子”，把“阿基里斯之踵”保護起來了，這樣NFκB就沒那么容易激活了。
該研究成果有何作用？將為乳腺癌的診斷治療找到新思路
“有趣的是，一般的抑制分子都是蛋白質(zhì)，這次我們發(fā)現(xiàn)的是一條RNA。”宋爾衛(wèi)說，“該研究成果不光是首次發(fā)現(xiàn)長非編碼RNA在腫瘤非可控性炎癥信號通路中的調(diào)控作用，也暗示，長非編碼RNA起作用的方式比原先想象的更加豐富，或許很多其他的腫瘤關鍵信號通路都有長非編碼RNA的參與，我們正在找。”
長非編碼RNA為何獨特？宋爾衛(wèi)團隊成員，該論文第一作者劉伯都分析，這是因為它和蛋白相比更“軟”，也更靈活，“當我們研究清楚它起作用的機制后，就可重新修改和組裝它，把它變得足夠小，但是仍然有功能，這就有可能制成抗腫瘤新藥了。”
另一方面，宋爾衛(wèi)研究團隊也發(fā)現(xiàn)，NKILA對乳腺癌的診斷和預后也很重要，“它的表達水平隨著乳腺癌的發(fā)展逐漸降低，并且可以作為乳腺癌預后的一個獨立預測指標，可預測病人預后，指導治療。”宋爾衛(wèi)研究團隊希望，找到更多調(diào)控惡性腫瘤非可控性炎癥關鍵信號通路的長非編碼RNA，并了解它們的功能和機制，最終能夠為乳腺癌的診斷和治療找到新的靶向治療策略。