據(jù)外媒近日報道，歐洲裝備采購局已正式批準法國和意大利兩國海軍地平線級護衛(wèi)艦（意大利海軍將該級艦定為驅逐艦，以下均統(tǒng)稱為地平線級護衛(wèi)艦）中期升級項目。據(jù)悉，這一價值17億美元的項目已交由歐洲兩家防務企業(yè)負責。其中，由意大利芬坎蒂尼集團和法國海軍集團合資建立的Naviris公司，負責護衛(wèi)艦整體升級工作；由歐洲導彈集團和法國泰雷茲公司合資建立的Eurosam公司，負責開發(fā)配套艦空導彈系統(tǒng)和遠程雷達。
地平線級護衛(wèi)艦研制最早始于1993年。當年7月，法意英3國簽署共同設計建造新一代護衛(wèi)艦的諒解備忘錄。由于需求不同，英國于1999年4月退出，轉而獨自開發(fā)45型驅逐艦。法意兩國繼續(xù)合作，于2000年9月簽署合同，共同建造4艘地平線級護衛(wèi)艦，即法國海軍的“福爾班”號和“保羅騎士”號，以及意大利海軍的“安多利亞·多利亞”號和“卡歐·迪里奧”號。這些護衛(wèi)艦于2007年至2009年陸續(xù)交付。
法意兩國海軍地平線級護衛(wèi)艦在設計上基本相同，但在艦炮、反艦導彈等武器裝備方面有所不同。比如，意大利奧托·梅萊拉公司研制的76毫米艦炮，是地平線級護衛(wèi)艦的標配艦炮，其中，法國版護衛(wèi)艦裝備了2門，意大利版裝備了3門。法國版護衛(wèi)艦配備8枚“飛魚”反艦導彈，意大利版則配備8枚“奧圖瑪”Mk.3反艦導彈。另外，兩國護衛(wèi)艦配套的副炮和艦載直升機型號也不相同。
地平線級護衛(wèi)艦中期升級項目，將對艦體、艦員居住區(qū)、傳感器、武器裝備、指揮控制系統(tǒng)和電子戰(zhàn)系統(tǒng)等進行現(xiàn)代化升級。其中，艦空導彈系統(tǒng)和遠程雷達，是重點升級項目。目前，地平線級護衛(wèi)艦采用的是“埃姆帕”無源相控陣雷達和“席爾瓦”A50垂直發(fā)射系統(tǒng)，可發(fā)射“紫菀-15”“紫菀-30”艦空導彈。經過升級后，“埃姆帕”無源相控陣雷達將被有源相控陣雷達取代，艦空導彈也將增配“紫菀”Block1 NT艦空導彈。這套防空系統(tǒng)可對高超音速武器、彈道導彈、超音速掠海反艦導彈和無人機等進行攔截。
據(jù)悉，中期升級項目按照“先意后法”的順序進行，意大利海軍“安多利亞·多利亞”號護衛(wèi)艦將于2027年升級完畢，“卡歐·迪里奧”號將于2029年中期交付。法國海軍“福爾班”號和“保羅騎士”號將分別于2029年和2030年完成升級。
值得一提的是，地平線級護衛(wèi)艦中期升級項目將無源相控陣雷達升級為有源相控陣雷達，這正是當年英國與法意兩國的主要需求分歧之一。由于法國海軍航母艦載機可為艦隊提供遠程防空掩護，意大利海軍主要在地中?；顒樱材軌虻玫娇哲娧谧o，因而兩國海軍對新型艦艇的遠程對空雷達要求并不高，選擇了性能略差的無源相控陣雷達。英國海軍則需要新型艦艇為艦隊提供區(qū)域防空能力，因而需要性能更好的有源相控陣雷達，英國海軍45型驅逐艦即采用了有源相控陣雷達。有源相控陣雷達具有更高的數(shù)據(jù)處理速率和自適應波束，可跟蹤多個目標，能夠遠距離探測發(fā)現(xiàn)隱形目標，具有較低誤報警率和較高跟蹤精度。
可見，法意兩國當時在地平線級護衛(wèi)艦設計上的技術保守，使其在服役十幾年后無法應對新的威脅，不得不通過升級改造來彌補。（黃鵬程）