“十檀九空”這句話不知源于何時(shí)何處，意思是說(shuō)，大凡紫檀木材基本都是空心的，出材率極低。與此相對(duì)應(yīng)的是用料稍微大一些的紫檀家具的價(jià)格就會(huì)高得出奇。因?yàn)檫@個(gè)概念流傳很廣，幾乎每個(gè)與紫檀有點(diǎn)兒“瓜葛”的人都知道有這么回事，久而久之，這似乎就成了判斷紫檀的重要依據(jù)。
“十檀九空”這句話是否可靠？從現(xiàn)在掌握的資料來(lái)看，未必正確。在紫檀使用的歷史上，確實(shí)有一個(gè)時(shí)期，使用的紫檀圓材多數(shù)是空心的。清代宮中的紫檀家具大多數(shù)是以牛毛紋紫檀制作的，現(xiàn)在常見(jiàn)的牛毛紋紫檀也的確實(shí)空洞較多，樹(shù)身彎曲。但除了牛毛紋紫檀之外，紫檀還有其他品種呢。所謂“一葉障目，不見(jiàn)泰山”，本是人極容易犯的毛病，于是，“十檀九空”的評(píng)價(jià)就流傳開(kāi)來(lái)。
其實(shí)，即使是牛毛紋紫檀，也有許多不空的例子。田家青先生提到他在故宮(微博)博物院見(jiàn)到不少紫檀制成的大桌案，用料厚長(zhǎng)，有的案長(zhǎng)在3米以上，試想制作這樣的家具所用木材不可能是空心的。上海博物館中陳列的紫檀大件家具中也有許多不是用空心的材料做出來(lái)的。更有意思的是，緬甸有的廟宇內(nèi)梁竟然也是紫檀的，翻建廟宇時(shí)拆下的紫檀原木就是直而不空的。
在紫檀樹(shù)種之下，依照紋理的差異劃分出了不同材料，除上面提到的牛毛紋紫檀，還有金星紫檀等等，因此，是不能以一種紫檀材來(lái)斷定所有紫檀都是“十檀九空”的。
明代故宮中遺留的紫檀家具其用材與清代紫檀家具就頗有不同，最顯著的例子就是著名的荷花寶座。這件寶座的紫檀材管孔較直，不似牛毛紋紫檀的管孔呈絞絲狀，有人猜測(cè)可能是早期通過(guò)西南邊境交易進(jìn)入國(guó)內(nèi)的。但似乎這種材料很快就用完了，所以在清代宮廷中再也沒(méi)見(jiàn)到這種紫檀制作的家具，也算給紫檀家具研究里留下了一個(gè)謎題。
謎題總有解開(kāi)的時(shí)候。隨著國(guó)內(nèi)紅木家具制作的紅火，一批從國(guó)外進(jìn)口的紫檀木材解開(kāi)了這個(gè)疑惑。這些木材幾乎沒(méi)有空心，樹(shù)干大都較直，與“十檀九空”的評(píng)價(jià)相去太遠(yuǎn)，幾乎讓人懷疑它是否為紫檀。
對(duì)“十檀九空”這種說(shuō)法，人們可以通過(guò)現(xiàn)代木材學(xué)去理性認(rèn)知與研究，不過(guò)更多的收藏者喜歡通過(guò)看和摸來(lái)感受和判斷，似乎這更符合傳統(tǒng)的收藏樂(lè)趣。其實(shí)只要見(jiàn)得多了，對(duì)于紫檀的認(rèn)識(shí)便不會(huì)被某些錯(cuò)誤的判斷所愚弄了。
所謂“十檀九空”的牛毛紋紫檀有著細(xì)密的組織、很高的硬度和美麗的花紋。常見(jiàn)到用這種紫檀做的雕件，好像只有較自由的形狀才能充分利用這種紫檀，再有用這種紫檀制作筆筒也相對(duì)容易，因?yàn)槠浔緛?lái)就空心，所以只須將中心車圓，就基本成形了。（紅木視界）