中新網(wǎng)北京1月14日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《自然-天文學(xué)》最新發(fā)表的一篇論文，研究人員描述了一個新的命名編號為Kepler-1708 b-i的候選系外衛(wèi)星(系外衛(wèi)星是指圍繞太陽系外行星旋轉(zhuǎn)的衛(wèi)星)，這顆可能存在的系外衛(wèi)星大小為地球2.6倍。
天文學(xué)家稱，一旦Kepler-1708 b-i的系外衛(wèi)星的身份得到確認(rèn)，它或為破解系外行星系統(tǒng)的形成與演化提供新線索。
該論文介紹，人類生活的太陽系中到處都有衛(wèi)星，但目前還無法證實任何一個繞系外行星旋轉(zhuǎn)的衛(wèi)星的身份，之前曾發(fā)現(xiàn)過一些候選系外衛(wèi)星，比如2018年的Kepler-1625 b-i。以一定距離繞母恒星旋轉(zhuǎn)的冷巨行星是有利于衛(wèi)星形成的一個區(qū)域，如木星或土星。然而，這類行星很難用凌星法探測到——凌星法是發(fā)現(xiàn)系外行星最常用的方法，主要觀測行星-衛(wèi)星系統(tǒng)從正面橫越母恒星時導(dǎo)致的微小的亮度減弱。
論文通訊作者、美國哥倫比亞大學(xué)大衛(wèi)·基平(David Kipping)和同事通過分析開普勒太空望遠鏡通過凌星法發(fā)現(xiàn)的系外行星，以尋找系外衛(wèi)星存在的痕跡。他們主要分析了70個溫度很低(低于300開爾文，大約相當(dāng)于27°C)的氣態(tài)巨行星，這些氣態(tài)巨行星以大于地日距離的距離圍繞各自的母恒星旋轉(zhuǎn)，軌道周期長于1年。經(jīng)過嚴(yán)格篩選，他們只在一顆和木星差不多大的系外行星Kepler-1708 b周圍發(fā)現(xiàn)了一個信號，對這個信號的最佳解釋是Kepler-1708 b周圍有一顆系外衛(wèi)星Kepler-1708 b-i，但有1%的可能性這是一個偽信號。
論文作者提醒說，該項研究后續(xù)仍需進一步證據(jù)證明Kepler-1708 b-i信號的真實性，并確認(rèn)其系外衛(wèi)星的可能身份。他們也指出，理解這類大型衛(wèi)星的起源將對行星形成理論提出挑戰(zhàn)。(完)