2011年和2012年，我先后兩次對話阿里云的負(fù)責(zé)人王堅博士，先后在《凌云》雜志發(fā)表了《追尋凌云夢》和《阿里云觀察》兩篇文章，記錄了阿里云和王堅本人不同發(fā)展階段的酸甜苦辣。在后一篇文章的結(jié)尾，我這樣寫道：“全球范圍內(nèi)，Amazon云計算對整個新興產(chǎn)業(yè)的發(fā)展無疑舉足輕重。對于中國來說，阿里云的成敗也有類似的分量。”
我沒有想到的是，此后一年多，國外云計算的形勢很快就發(fā)生了較大變化。
最引人矚目的故事，是Amazon在2013年3月獲得美國中情局6億美元的大單，強力攻入企業(yè)級市場的核心地帶——政府。更有戲劇性的是，IBM為此不惜把中情局告上法庭，仍然未能挽回局面。
而在總體格局上，微軟和Google先后放棄只做PaaS的戰(zhàn)略，開始在IaaS市場發(fā)力，引發(fā)一系列連鎖反應(yīng)。2012年6月6日，微軟首次公開自己的IaaS服務(wù)的時候，還用混合云的名義來遮掩。而同月Google在I/O大會上發(fā)布IaaS平臺GCE(Google ComputeEngine)則高調(diào)多了，劍鋒毫不客氣地直指AWS。等兩家IaaS正式上線開放服務(wù)，已經(jīng)到了差不多一年后2013年的4月和5月?？傮w上，它們比Amazon要晚上5年以上。以至于去年8月Gartner的數(shù)據(jù)估計，AWS的計算容量是后面14家競爭對手總和的5倍。
但是，兩大巨頭畢竟實力雄厚(技術(shù)實力毋庸置疑，又握有數(shù)以百億計的現(xiàn)金)，只要公司頂層下了決心(解決了我所說的“一把手工程”問題)，無論產(chǎn)品還是市場上都追得很猛。2014年1月，Google負(fù)責(zé)基礎(chǔ)設(shè)施的高級副總裁Urs Hölzle給全公司發(fā)送了一份令人震驚的備忘錄，表示自己的團隊將對公司內(nèi)部包括搜索和Gmail這樣的“客戶”減少關(guān)注，將大部分精力轉(zhuǎn)向公司以外的新客戶，大力打造公共云計算。2014年2月，微軟原來負(fù)責(zé)云業(yè)務(wù)的Satya Nadella成為新的CEO，他很自然地將云定為公司的兩大核心戰(zhàn)略，Azure無論在產(chǎn)品還是市場力度上陡然加大。
巨頭競爭最大的利器，是大把在固定資產(chǎn)上投錢(每年投入在數(shù)十億美元)，然后展開血肉橫飛的價格戰(zhàn)。2014年3月，Google首先發(fā)起一輪大規(guī)模的降價，各項服務(wù)降幅達(dá)32%～85%，Amazon第二天就馬上跟進(jìn)，微軟的降價通知也不過再等了幾天，但降幅比Google都要小一些。價格戰(zhàn)的直接結(jié)果是“神仙打架，百姓遭殃”，RackSpace這樣的獨立云廠商首先撐不下去了：他們拒絕跟進(jìn)降價，繼而在一片收購和私有化傳聞中，幾個月內(nèi)的股價跌去一半，不得不在今年5月宣布退出純IaaS市場，主推綁定服務(wù)的托管云。即使是Amazon也開始感到吃力，第二季度的財報發(fā)布時，他們的CFO公開承認(rèn)價格戰(zhàn)影響了公司的財務(wù)表現(xiàn)，股價也應(yīng)聲而落。
到7月份，一些國外的分析機構(gòu)和媒體已經(jīng)在討論：如果把SaaS加進(jìn)來，到年底微軟的云業(yè)務(wù)收入會不會超過Amazon？
形勢現(xiàn)在很清楚了，在美國，公共云計算市場已經(jīng)成為巨頭的角斗場所。只有既有資源、又有技術(shù)實力的公司才能繼續(xù)生存。Amazon雖然一開始戰(zhàn)略對頭，選對了從IaaS開始，成為長期的領(lǐng)跑者，至今仍然有較大優(yōu)勢，但Google和微軟一旦力，這場長途征戰(zhàn)，鹿死誰手，還很難預(yù)料。三巨頭之外，還有哪些公司能拿到所剩無幾的船票？Apple、IBM、Facebook、Oracle、Intel、Cisco、EMC/VMware……候選人的名單很長，但勝出的概率卻很小了。
阿里巴巴集團CTO王堅國內(nèi)的情況呢？從某些方面看，與前幾年的美國Amazon一馬當(dāng)先，微軟和Google還在猶豫，但AWS之上的云生態(tài)已經(jīng)方興未艾的確非常類似。中國市場上，阿里云的行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)地位已經(jīng)基本確立，騰訊云雖然也有比較完整的產(chǎn)品線，但對外似乎并不急于發(fā)力，百度云更是一直戰(zhàn)略方向都沒有定下來，電信運營商和其他較大的IT公司也同樣心不在焉。
而各類創(chuàng)業(yè)公司則一派欣欣向榮的景象。某種程度上，正是在阿里云不斷地通過雙十一、余額寶和去IOE等大動作震撼業(yè)界、教育市場的東風(fēng)下，中國云計算生態(tài)的確有了很大起色。越來越多的移動游戲、互聯(lián)網(wǎng)、商、金融、在線教育、企業(yè)軟件服務(wù)規(guī)模性轉(zhuǎn)向云計算。與之相對應(yīng)的，從2013年1月開始，國內(nèi)連續(xù)出現(xiàn)多起云計算領(lǐng)域投資案例，一掃之前的陰郁，包括IaaS層面的七牛、又拍、QingCloud、UCloud、UnitedStack、道里云、群核、監(jiān)控寶、云杉網(wǎng)絡(luò)、多備份、VisualOps、華云數(shù)據(jù)、刻通云、巨杉等，SaaS層面的Tower、Worktile、明道、紛享、Teambition……以至于常參與討論的云計算行業(yè)微信群里，在我的持續(xù)觀察之下，除我之外的其他人在一年多的時間里幾乎都拿到投資，成了土豪。有些IaaS公司融資高達(dá)數(shù)千萬美元，意味著他們的收入很可能可以達(dá)到數(shù)千萬乃至過億人民幣的水平。
在《阿里云觀察》一文中，我曾經(jīng)說過：“阿里云在國內(nèi)目前沒有真正的對手，2013年將繼續(xù)享受較長時間的機遇窗口?！笔聦嵣希⒗镌频拇_很好地抓住了這個機遇，打了好幾個漂亮仗，幾乎一直主導(dǎo)著云計算方面的業(yè)界話題。
■ 2013年5月17日，阿里集團最后一臺IBM小機在支付寶下線，7月10日，淘寶最后一個Oracle數(shù)據(jù)庫在廣告系統(tǒng)中下線，“去IOE”取得關(guān)鍵性成功。與此同時，“去IOE”也引起IT界熱議和思考，技術(shù)重新選型蔚然成風(fēng)。
■ 2013年6月13日，余額寶在阿里云的支撐下推出，一年后用戶過億，規(guī)模達(dá)到近6千億，使背后原本默默無聞的天弘基金成為業(yè)界領(lǐng)導(dǎo)者，震撼了中國基金業(yè)乃至整個金融業(yè)，互聯(lián)網(wǎng)金融成為社會熱點。
■ 2013年11月11日，雙十一再創(chuàng)紀(jì)錄，單日成交額達(dá)到362億，而建構(gòu)在阿里云之上的聚石塔處理了75%的訂單量，無一故障。而雙十一巨大的成交量，讓零售業(yè)感受到了前所未有的變革壓力。
■ 2013年11月27日，代號“聚寶盆”的金融云服務(wù)推出，阿里云成為金融行業(yè)IT架構(gòu)的一個新選擇。次年5月媒體報道，使用阿里云服務(wù)的金融機構(gòu)超過100家。
■ 2014年2月27日，阿里與海南簽訂規(guī)劃總投資50億元的“未來城市”計劃。此后，阿里云在政務(wù)與民生領(lǐng)域的新聞不斷地見諸報端：中國氣象局、廣西、貴州、寧夏、河南、河北……
■ 2014年3月4日從CDN正式商用起，新的產(chǎn)品和服務(wù)也在密集推出，僅在6、7月就連續(xù)開放大數(shù)據(jù)處理服務(wù)ODPS、日志服務(wù)SLS、搜索OpenSearch、BI服務(wù)DPC(采云間)和可用區(qū)。
■ 2014年3月31日，聯(lián)合高德等推出代號“聚無線”的移動云平臺。
■ 2014年4月29日，北京數(shù)據(jù)中心開放。5月和9月香港和深圳數(shù)據(jù)中心又陸續(xù)開放，節(jié)點總數(shù)達(dá)到5個。
■ 2014年7月15日，開始免費試用四款入門產(chǎn)品的活動。
■ 2014年8月19日，發(fā)布“云合計劃”，要以2:8分成的政策招募1萬家云服務(wù)商，與之前成立的云棲小鎮(zhèn)聯(lián)盟，組成完整的生態(tài)系統(tǒng)。
……
2014年5月，阿里巴巴集團的上市招股書中，Cloud一詞出現(xiàn)達(dá)80多次，顯示云計算成為集團非常重要的組成部分。另外，業(yè)界也從中得知，阿里云計算等互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施收入2013年超過1億美元。雖然量級與美國仍有差距，但也打破了云計算的泡沫之論。而近百萬用戶數(shù)量，更是令人鼓舞。
而對阿里而言，這一年多最重要的突破和轉(zhuǎn)折點，卻是不太為外界注意的飛天5K項目的成功。
飛天是阿里云的核心系統(tǒng)，它本來的設(shè)計目的就是將成千上萬臺服務(wù)器組成一臺超級計算機，對外提供通用計算服務(wù)。早在2012年初，王堅就表示過，“從戰(zhàn)略上來說，他們(阿里云)想做的事情實際上可以解讀為Amazon+Google并有所超越”。將單一集群做到數(shù)千乃至更高，技術(shù)上是國家和企業(yè)競爭力的標(biāo)志。阿里云必須攻克這道難關(guān)。只不過，從2009年才起步的飛天，一直沒有機會沖擊這一目標(biāo)。
2013年，這個機會來了。一季度做預(yù)算的時候，大家發(fā)現(xiàn)，阿里集團內(nèi)部數(shù)據(jù)處理的兩套系統(tǒng)——基于Hadoop的云梯1和基于飛天的ODPS(云梯2)隨著單集群規(guī)模不斷擴大，都到了幾千，面臨5000集群規(guī)模和跨機房的門檻。如果分別繼續(xù)投入、重復(fù)建設(shè)，開發(fā)和維護(hù)成本很高，浪費巨大，必須舍棄一個。怎么辦？當(dāng)時技術(shù)團隊內(nèi)部的爭論非常厲害，甚至當(dāng)著馬云的面也不掩
飾。Hadoop作為大數(shù)據(jù)的標(biāo)志性開源項目，本身更加成熟，在技術(shù)人員心目中地位很高，感情很深，而且Hadoop集群的規(guī)模本身更大。但是可控性、安全性的問題可能更會在長期成為過不去的坎兒。阿里技術(shù)保障部負(fù)責(zé)人劉振飛的一句話透出了這場爭論背后的本質(zhì)：“Hadoop的定位就是陪太子讀書，而太子就是ODPS。”飛天5K項目因此啟動，一方面ODPS往5K規(guī)模升級，另一方面Hadoop不再發(fā)展，處理負(fù)荷向ODPS遷移。
以唐洪為首的飛天核心研發(fā)團隊歷經(jīng)4個月艱苦努力，對盤古、伏羲等組件進(jìn)行了深入優(yōu)化，并全新開發(fā)了自動故障處理模塊華佗(細(xì)節(jié)可以參考本期相應(yīng)的文章)。到2013年8月15日，這個任務(wù)勝利完成，新的基于飛天5K的ODPS生產(chǎn)集群規(guī)模達(dá)到5000，而且實現(xiàn)了跨機房，并經(jīng)受了整機房斷電的嚴(yán)苛考驗。平臺計算100TB排序只需30分鐘，遠(yuǎn)超Yahoo! 在7月剛剛創(chuàng)造的
71分鐘世界紀(jì)錄。阿里成為世界上屈指可數(shù)的具備這一能力的公司之一，也是第一個對外提供這種能力的公司。多年來，中國在前沿性的關(guān)鍵技術(shù)上少有地站到了世界領(lǐng)獎臺上。
從各方面看，飛天5K都是阿里云乃至阿里巴巴歷史上重要的里程碑。到今天，支付寶的所有數(shù)據(jù)處理、淘寶的數(shù)據(jù)倉庫、阿里小貸的貸款業(yè)務(wù)等越來越多的集團關(guān)鍵應(yīng)用，都已經(jīng)由ODPS和飛天5K支撐。據(jù)劉振飛透露，阿里云終于借此在集團內(nèi)部證明了自己。在此之后，阿里內(nèi)部關(guān)于做不做云計算、到底用Hadoop還是用ODPS，甚至王堅和阿里云靠譜不靠譜的爭論都結(jié)束了。飛天5K項目為此畫上了一個休止符。此后，阿里云作為集團的統(tǒng)一技術(shù)平臺，已經(jīng)成為上上下下的共識。最近，幾千臺的HBase集群也在往OTS上遷移。淘寶、天貓、支付寶的負(fù)責(zé)人，現(xiàn)在已經(jīng)主動提出，要將核心系統(tǒng)遷移到阿里云提上日程。
在這背后，集團副總裁王文彬(花名菲青)在2014年初接任阿里云總裁，他原在淘寶天貓負(fù)責(zé)開放平臺與商家業(yè)務(wù)，技術(shù)和生態(tài)建設(shè)背景均很資深，而且他領(lǐng)軍的聚石塔是之前淘寶系基于阿里云所做的最重要的項目之一，對阿里云也有比較深的了解。同時，以集團副總裁章文嵩、傳奇技術(shù)專家蔡景現(xiàn)(花名多隆的他剛剛成為阿里集團的合伙人)等為代表的許多原淘寶系技術(shù)精英也進(jìn)入阿里云，負(fù)責(zé)主要產(chǎn)品的研發(fā)，大大增強了阿里云的技術(shù)實力。2014年9月原Oracle全球副總裁喻思成加盟，以集團副總裁出任阿里云技術(shù)業(yè)務(wù)總經(jīng)理。再加上以劉振飛為首的猛將如云的阿里技術(shù)保障部在基礎(chǔ)設(shè)施和運維的全力支持(參見本期文章《阿里技術(shù)保障部：阿里云的幕后英雄》)。至此，阿里云的陣容空前強大。
2013年9月，在王堅卸任阿里云總裁的消息發(fā)布之后，媒體有各種不明內(nèi)情的解讀。10月阿里云開發(fā)者大會，在會場附近的綠地上，我和其他云棲小鎮(zhèn)聯(lián)盟的成員一起見證了飛天5K紀(jì)念碑的揭幕儀式，王堅非常動情地張羅著眾多還在阿里云或者已經(jīng)離開的同事一起與刻著大家名字的紀(jì)念碑合影。我知道，這個紀(jì)念碑其實主要是王堅自己與小伙伴們幾年在云計算核心技術(shù)自主研發(fā)上篳路藍(lán)縷的階段性總結(jié)，他的云計算之路遠(yuǎn)沒有結(jié)束。此后，由于有了更多強有力的幫手，他得以從具體業(yè)務(wù)抽身，更多地將精力轉(zhuǎn)到云計算和大數(shù)據(jù)戰(zhàn)略思考、客戶溝通與布道上，在更大的范圍內(nèi)發(fā)揮自己的影響。
事實上，王堅自己一直認(rèn)為，阿里自己的業(yè)務(wù)用不用阿里云，對阿里云而言并不是最重要的事情。阿里云要成為全社會的通用計算平臺，這個難度無論從技術(shù)還是服務(wù)上，比支撐阿里內(nèi)部要大得多。只不過阿里云如果做得好，阿里內(nèi)部也會用，這是一個附帶的成果。這一年來，他與各種類型的客戶交流，感觸很深。他說，無論是政府、金融還是中小企業(yè)，一旦轉(zhuǎn)到云計算，所能釋放出來的創(chuàng)新能力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的想象，經(jīng)常令他心潮澎湃。而客戶對云計算的態(tài)度很大程度上已經(jīng)轉(zhuǎn)變，越來越多人對云計算是樂于接受的。反過來，云平臺的挑戰(zhàn)也越來越大。這么多客戶要用，你的能力夠不夠，你接不接得??？就拿鐵道部網(wǎng)站的問題來說，這其實不完全是政府相關(guān)部門的問題，更多的是圍繞鐵道部的那些企業(yè)的問題。很多事情解決不好，中國的企業(yè)不能老是賴政府，企業(yè)也有自己的責(zé)任。云計算企業(yè)要盡快提升自己的能力，否則很多客戶會不得不去做一些不正確的事情，比如大規(guī)模地自行建設(shè)數(shù)據(jù)中心，用非常傳統(tǒng)的技術(shù)架構(gòu)?！白钆碌氖虑槭?，五年后專家們不斷呼吁要扶持國產(chǎn)云計算。” 王堅說自己經(jīng)常有時不我待的緊迫感。
與此呼應(yīng)，王文彬在介紹阿里云工作重點時說，今年的主要目標(biāo)是在提升既有產(chǎn)品穩(wěn)定性和體驗、推出更為豐富的新產(chǎn)品的基礎(chǔ)上，擴大阿里云的影響和市場份額，提升阿里云的口碑。產(chǎn)品和服務(wù)都是重中之重。他希望與更多合作伙伴一起提升用戶體驗。云計算本身似乎存在一個悖論，就是為了競爭和擴大規(guī)模，必須不斷降價，而這又會最后使平臺自身無利可圖。Amazon最近的財務(wù)表現(xiàn)似乎證明了這一點。微軟的云負(fù)責(zé)人在闡明自己優(yōu)勢時，說的是除了云平臺本身的收入之外，微軟還有其他軟件授權(quán)收入，言下之意也是云計算本身不太掙錢。這也是許多其他巨頭尤其是主營業(yè)務(wù)利潤率比較高對此看不清楚，而遲遲沒有真正投入的重要原因之一。
對此王堅表示，現(xiàn)在關(guān)于云計算還是有很多似是而非的認(rèn)識。一方面，阿里、淘寶平臺還有公共電力行業(yè)的發(fā)展歷史，都證明了平臺本身最后能夠成為大生意，而且并不困難。由于杰文斯效應(yīng)(Jevons effect)，技術(shù)的進(jìn)步會增加對技術(shù)的消費量，只要到了一定的規(guī)模，盈利是遲早的事情。另一方面，我們實際上已經(jīng)從IT(信息技術(shù))進(jìn)入到DT(數(shù)據(jù)技術(shù))時代，互聯(lián)網(wǎng)+數(shù)據(jù)取代了計算機+軟件，云計算是將更多行業(yè)乃至全社會數(shù)據(jù)化的平臺和前提，它的價值不只是平臺本身的盈利，而更在于作為基礎(chǔ)設(shè)施，將數(shù)據(jù)的價值釋放出來。這個意義要大得多。最近的幾次談話中，他舉了非常多讓自己感動和驚訝的云計算用戶案例。“用戶用阿里云在做的事情，才是阿里云的價值所在。”他舉例說，美國電力科學(xué)研究院(EPRI)的數(shù)據(jù)表明，一部iPad如果每天完全充電一次，一年所耗費的電費只有1.5美元，而用戶拿它去干的事情則不知道會多么偉大。王文彬也非常強調(diào)阿里云上推出ODPS這種大數(shù)據(jù)服務(wù)的意義，這也是阿里云目前的重要特色之一。
從很多方面來看，中國的云計算發(fā)展有可能超越美國。由于阿里等互聯(lián)網(wǎng)公司積極向各行業(yè)滲透，具有比美國同行更大的影響力，加上國內(nèi)許多公司的IT系統(tǒng)并不成熟，全社會又具有改革慣性，完全有可能直接跨越一個階段，基于云計算平臺構(gòu)建新的核心IT系統(tǒng)。這既是阿里云及其同行的機遇，也是重重的責(zé)任。
作者 劉江