在美國，改造成水上紀(jì)念館也是退役航母“最好的歸宿”。但因為運輸、改造費用和技術(shù)等一系列因素，到目前為止，美國幾十艘退役航母中改成航母博物館的僅有5個： “無畏”號、“約克城”號、“列克星頓”號、“大黃蜂”號和“中途島”號。其中“中途島”號是迄今為止美國海軍史上服役時間最長的戰(zhàn)艦，先后約有20萬美軍官兵曾在該艦服役。眾多支持者籌集了200萬美元，耗時20年，最終把“中途島”號變成了一座海上博物館。
改嫁他國
即使是對于擁有制造航母等先進(jìn)武器能力的大國來說，處理退役航母也是個頭疼的問題。但對于軍事工業(yè)薄弱、又迫切想擁有強大海軍裝備的發(fā)展中國家和地區(qū)而言，退役的航母也是寶。供需結(jié)合就催生了二手航母交易市場，于是一些海軍強國的退役航母，經(jīng)過改換門庭，重出江湖，成了發(fā)展中國家海軍的重要組成部分。
印度對于購買退役航母情有獨鐘。早在1957年，剛獨立不久的印度就看中英國退役航母“赫克利斯”號，購進(jìn)后將其更名為“維克蘭特”號。1986年5月，印度又以6000萬英鎊向英國購得退役航母“競技神”號。這艘經(jīng)歷過現(xiàn)代海戰(zhàn)的航母，始建于1944年，1955年服役，上世紀(jì)80年代初曾有意向賣給澳大利亞海軍，后因1982年參加英阿馬島戰(zhàn)爭而改變初衷。該艦最終賣給印度，經(jīng)過大修和改裝后，1987年5月編入印度海軍，更名為“維拉特”號。2004年1月20日，印度又與俄羅斯簽訂了購買俄軍“戈爾什科夫海軍上將”號二手航母的合同，目前這艘艦經(jīng)俄方改裝后已經(jīng)交付印度海軍。
另一個發(fā)展中國家巴西2000年11月從法國海軍購買了退役的“福熙”號航母，并將其改名為“圣保羅”號航母。它將替代巴西海軍已經(jīng)退役54年的“米納斯吉拉斯”號航母，主要用于軍事訓(xùn)練和領(lǐng)海防務(wù)。“圣保羅”號航母是目前巴西海軍唯一的一艘航母，其原型“福熙”號航母長265米，寬51.2米，排水量3.28萬噸，最高航速30節(jié)，可搭載固定翼戰(zhàn)斗機37架、直升機兩架，編制艦員1300名。“福熙”號航母自1963年服役以來，曾參加過法國在海灣和科索沃戰(zhàn)爭中的軍事行動。
獻(xiàn)身科學(xué)
綜觀幾個海軍大國處理退役航母的經(jīng)驗，不難發(fā)現(xiàn)，英國、法國和俄羅斯都有出售舊航母給他國的做法。但美國不出口退役航母，主要原因是出于技術(shù)封鎖和保密的考慮。用退役航母改作靶艦，檢驗航母的抗爆炸能力，這是多艘美國退役航母的最終歸宿。
在1946年7月1日進(jìn)行的Able空爆試驗中，由B-29轟炸機投下一枚當(dāng)量23千噸的Mk3A“胖子”原子彈，原子彈在158米高度爆炸，由于爆心較預(yù)定的彈著點偏差640多米，Able的這次核爆只讓5艘艦艇沉沒，14艘受重創(chuàng)。距爆心約800米的“獨立”號航母的飛行甲板被摧毀，船體靠近爆炸點的船角、桅桿與煙囪也被沖擊波扯掉，燃起的大火在艦艇內(nèi)部燃燒了一天一夜，但該艦仍能在水面上漂浮，后被拖離目標(biāo)區(qū)。
1965年下水、1996年退役的“小鷹”級第三艘艦“美國”號在2005年被選作美國航母抗打擊試驗平臺，測試航母在遭受各種類型武器攻擊時的被動防護(hù)和抗毀傷能力，為研制新一代航母提供抗打擊能力的相關(guān)數(shù)據(jù)。
這次試驗共耗資2200萬美元，美國海軍動用了魚雷、反艦導(dǎo)彈、巡航導(dǎo)彈甚至自殺式小艇等各類武器，對航母實施一系列空中、水面及水下的立體飽和式攻擊。航母上安裝的數(shù)百套傳感器和攝像機，記錄下了整個過程中的試驗數(shù)據(jù)，更新了美國海軍造船部門目前仍在使用的二戰(zhàn)時期的艦艇抗毀傷性能數(shù)據(jù)，為美國海軍研發(fā)新航母提供了最新最權(quán)威的參考資料，這算是美國海軍處理退役航母的得意之作了。