據(jù)韓國媒體1月10日報道，韓國國防采購計劃管理局正準(zhǔn)備與韓國航空航天工業(yè)公司簽訂合同，以推動韓國KF-21“獵鷹”戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)入大規(guī)模量產(chǎn)階段。根據(jù)先前的規(guī)劃，KF-21戰(zhàn)斗機(jī)將于2026年正式加入韓國空軍，計劃在2032年前部署至少120架。
早在20世紀(jì)90年代，隨著本土軍工技術(shù)的快速發(fā)展，韓國開始聚焦先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)的研發(fā)工作，力求在成功研制T-50“金鷹”教練機(jī)和組裝F-16戰(zhàn)斗機(jī)的基礎(chǔ)上，研發(fā)出擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的新型戰(zhàn)斗機(jī)。2001年3月，“韓國未來戰(zhàn)斗機(jī)”即KF-X項(xiàng)目正式啟動。
2002年11月，韓國軍方明確了KF-X項(xiàng)目的需求，即研發(fā)一款比當(dāng)時韓國主力戰(zhàn)斗機(jī)KF-16更先進(jìn)的戰(zhàn)斗機(jī)。但直到2015年，韓國航空航天工業(yè)公司才正式中標(biāo)KF-X項(xiàng)目。該項(xiàng)目得到美國洛克希德·馬丁公司的技術(shù)支持，印度尼西亞在后期加入該項(xiàng)目。經(jīng)過多年的技術(shù)研發(fā)，2019年韓國首次公開展示了KF-X項(xiàng)目的全尺寸模型，2020年9月開始組裝首架原型機(jī)。2021年4月9日，KF-X項(xiàng)目的首架原型機(jī)正式下線，同時宣布KF-X項(xiàng)目正式編號和名稱為KF-21“獵鷹”，寓意為“21世紀(jì)保衛(wèi)朝鮮半島的國產(chǎn)戰(zhàn)機(jī)”。
目前，KF-21戰(zhàn)斗機(jī)共有6架原型機(jī)，其中4號和6號原型機(jī)為雙座設(shè)計，其余均為單座設(shè)計。2022年7月至2023年6月，這6架原型機(jī)已相繼完成首飛。在此期間，韓國通過數(shù)百次試飛完成了包括性能評估、超音速飛行和武器分離等各項(xiàng)試驗(yàn)測試。2023年5月，韓國航空航天工業(yè)公司宣布KF-21戰(zhàn)斗機(jī)正式通過“臨時作戰(zhàn)適應(yīng)性評估”。
據(jù)韓國媒體報道，2024年，韓國防衛(wèi)事業(yè)廳將繼續(xù)進(jìn)行KF-21戰(zhàn)斗機(jī)的極端環(huán)境測試，著重檢驗(yàn)其在高溫、高寒、暴雨等極端氣候條件下機(jī)身及航電設(shè)備的穩(wěn)定性。如果測試順利，KF-21戰(zhàn)斗機(jī)將于今年開始大規(guī)模量產(chǎn)。根據(jù)韓國國防部最近發(fā)布的《2024至2028年國防中期計劃》，韓國空軍將加快列裝KF-21戰(zhàn)斗機(jī)，以替換20世紀(jì)70至80年代服役的F-4E、F-5E等老舊戰(zhàn)斗機(jī)，從而進(jìn)一步增強(qiáng)韓國空軍的空中防御和對地攻擊能力。
韓國在加快推進(jìn)KF-21戰(zhàn)斗機(jī)本土部署的同時，也積極推動其對外銷售。2022年7月KF-21戰(zhàn)斗機(jī)首飛成功后，韓國總統(tǒng)尹錫悅即表示這意味著“韓國國防獨(dú)立取得的重大成就”，并宣布KF-21戰(zhàn)斗機(jī)將為韓國擴(kuò)大武器出口帶來機(jī)遇。在2023年10月舉行的首爾國際航展上，KF-21戰(zhàn)斗機(jī)首次公開展示，進(jìn)一步體現(xiàn)了韓國將該型戰(zhàn)斗機(jī)推向國際市場的決心。
按照計劃，到2026年KF-21項(xiàng)目將耗資8.1萬億韓元（約合61億美元）。該項(xiàng)目采取國際合作方式，其中韓國政府承擔(dān)60%的研制費(fèi)用，韓國航空航天工業(yè)公司承擔(dān)20%，印度尼西亞承擔(dān)剩余的20%。但據(jù)韓國媒體報道，截至2023年10月，印度尼西亞在KF-21項(xiàng)目上的逾期付款已接近1萬億韓元。目前，韓國正積極尋求新的合作伙伴，以支持KF-21項(xiàng)目的持續(xù)發(fā)展。2024年1月，韓國與波蘭簽訂軍用飛機(jī)適航認(rèn)證協(xié)議，標(biāo)志著雙方彼此承認(rèn)對方驗(yàn)證的軍用飛機(jī)安全性。鑒于波蘭計劃將KF-21戰(zhàn)斗機(jī)納入其F-16戰(zhàn)斗機(jī)升級替換方案，未來波蘭可能成為KF-21戰(zhàn)斗機(jī)的新“投資方”，并助力該型戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)入歐洲市場。此外，阿聯(lián)酋負(fù)責(zé)國防采購和生產(chǎn)的塔瓦尊經(jīng)濟(jì)委員會也于2023年表達(dá)了參與KF-21項(xiàng)目的意向，這可能有助于KF-21戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)入中東市場。
盡管目前KF-21項(xiàng)目取得了一些進(jìn)展，但該項(xiàng)目在推進(jìn)中仍面臨不少挑戰(zhàn)。由于基礎(chǔ)技術(shù)受限，KF-21戰(zhàn)斗機(jī)的國產(chǎn)化率僅為65%，其中關(guān)鍵部件如發(fā)動機(jī)、剎車制動系統(tǒng)、飛行控制系統(tǒng)、有源相控陣?yán)走_(dá)以及大部分航電系統(tǒng)和配套武器裝備主要依賴美國和歐洲多國供應(yīng)，其余部分多采用國際聯(lián)合研制的方式。這一狀況不僅使KF-21戰(zhàn)斗機(jī)的成本難以進(jìn)一步降低，而且在出口時也使韓國面臨著來自多國的審查和管制，可能對KF-21戰(zhàn)斗機(jī)后續(xù)型號的發(fā)展造成不利影響。（張乃千 張吉南）