美國(guó)空軍RQ-180無人機(jī)。
據(jù)外媒報(bào)道，美國(guó)空軍擬于2026年前退役全部的U-2高空偵察機(jī)和部分老舊型號(hào)的RQ-4“全球鷹”無人機(jī)。這兩款偵察機(jī)分別于1956年和2001年列裝，是美國(guó)空軍的高空情報(bào)、監(jiān)視和偵察平臺(tái)，具備遠(yuǎn)程、長(zhǎng)航時(shí)能力。作為繼任者，RQ-180無人機(jī)具備較強(qiáng)的綜合性能和豐富作戰(zhàn)運(yùn)用場(chǎng)景，一旦大量裝備，其威脅不容小覷。
“被退役”并非偶然
近年來，美國(guó)空軍為應(yīng)對(duì)所謂“大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)”，重新設(shè)計(jì)未來兵力結(jié)構(gòu)，加速武器裝備更新迭代。在這一背景下，U-2高空偵察機(jī)和RQ-4無人機(jī)“被退役”并非偶然。
不適應(yīng)作戰(zhàn)對(duì)手變化。美軍一直秉持“領(lǐng)先對(duì)手一代”的裝備發(fā)展思路，創(chuàng)新作戰(zhàn)概念，發(fā)展領(lǐng)先全球的武器裝備。美國(guó)空軍認(rèn)為，U-2高空偵察機(jī)和RQ-4無人機(jī)雖然可以抵近偵察，但在未來高端戰(zhàn)爭(zhēng)中生存能力堪憂。從近年來的國(guó)防預(yù)算分配看，美國(guó)空軍正加速退役一批無法在高對(duì)抗環(huán)境下運(yùn)行的武器平臺(tái)。
不適應(yīng)作戰(zhàn)環(huán)境改變。美軍將未來戰(zhàn)場(chǎng)描述為“高對(duì)抗環(huán)境”，在這一背景下，U-2高空偵察機(jī)不再具有生存優(yōu)勢(shì)。RQ-4無人機(jī)也面臨類似困境。2019年6月，在伊朗擊落一架RQ-4A無人機(jī)后，美空軍參謀長(zhǎng)曾表示：“雖然傳統(tǒng)的ISR（情報(bào)、監(jiān)視和偵察）平臺(tái)不可或缺，但RQ-4不具備足夠的生存能力，必須被逐步淘汰……”
不適應(yīng)作戰(zhàn)需求轉(zhuǎn)變。隨著美國(guó)空軍的敏捷作戰(zhàn)、穿透性制空、分布式作戰(zhàn)概念相繼落地，網(wǎng)絡(luò)化、數(shù)字化、體系化平臺(tái)將是贏得未來高端戰(zhàn)爭(zhēng)的武器平臺(tái)。對(duì)于U-2高空偵察機(jī)和RQ-4無人機(jī)來說，很難通過升級(jí)獲得上述能力。而瞄準(zhǔn)未來高端戰(zhàn)爭(zhēng)，一直低調(diào)進(jìn)行研制、列裝的RQ-180無人機(jī)，成為其繼任機(jī)型的可能性最大。
“繼任者”優(yōu)勢(shì)突出
據(jù)悉，RQ-180無人機(jī)由美國(guó)空軍主導(dǎo)研制，諾斯羅普·格魯曼公司生產(chǎn)制造。該機(jī)于2010年實(shí)現(xiàn)首飛，2014年在加州和內(nèi)華達(dá)州進(jìn)行作戰(zhàn)測(cè)試與評(píng)估，2019年在美國(guó)空軍加州比爾空軍基地427偵察中隊(duì)服役。從立項(xiàng)到少量列裝，該機(jī)一直處于保密狀態(tài)。
據(jù)悉，RQ-180無人機(jī)采用翼身融合布局，機(jī)體由鋁合金部件和碳纖維/環(huán)氧復(fù)合材料蒙皮組成，翼展40米，最大飛行高度1.8萬米，最長(zhǎng)航時(shí)24小時(shí)，最遠(yuǎn)航程2萬千米，具備全向?qū)掝l隱身能力。機(jī)上搭載有源相控陣?yán)走_(dá)、被動(dòng)電子監(jiān)視測(cè)量裝置等多種先進(jìn)航電設(shè)備，主要執(zhí)行情報(bào)、監(jiān)視和偵察任務(wù)，兼具電子戰(zhàn)能力。
隱身能力強(qiáng)。縱觀美國(guó)空軍飛機(jī)平臺(tái)發(fā)展歷程，從F-117攻擊機(jī)到F-22戰(zhàn)斗機(jī)，從B-2轟炸機(jī)到B-21轟炸機(jī)，從有人偵察機(jī)到無人偵察機(jī)，為提高戰(zhàn)場(chǎng)生存能力，適應(yīng)同等對(duì)手條件下的高對(duì)抗作戰(zhàn)環(huán)境，隱身、全譜隱身一直是裝備發(fā)展追求的重要性能之一，并成為下一代裝備的“標(biāo)配”。RQ-180無人機(jī)作為未來穿透型制空裝備體系的一員，具備強(qiáng)大的全向?qū)掝l隱身能力。
綜合性能優(yōu)越。20世紀(jì)50年代服役的U-2高空偵察機(jī)雖然歷經(jīng)多次升級(jí)，但與RQ-180無人機(jī)相比，后者具備跨代式領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。RQ-4無人機(jī)作為美國(guó)空軍現(xiàn)役空中偵察平臺(tái)之一，無隱身能力是其最大弱點(diǎn)之一。相比之下，RQ-180無人機(jī)的綜合性能遠(yuǎn)超這兩型偵察機(jī)。
任務(wù)載荷多樣。RQ-180無人機(jī)既可承擔(dān)對(duì)地成像和移動(dòng)目標(biāo)指示任務(wù)，又可快速實(shí)施電子偵察，同時(shí)還可充當(dāng)通信中繼節(jié)點(diǎn)，鏈接空中作戰(zhàn)節(jié)點(diǎn)與地面作戰(zhàn)指揮中心，實(shí)現(xiàn)體系組網(wǎng)?？梢哉f，多任務(wù)載荷拓展了該機(jī)的作戰(zhàn)使用場(chǎng)景，提升了該機(jī)在未來作戰(zhàn)體系中的地位。
“新威脅”不容小覷
未來的中、高烈度作戰(zhàn)具備分布式、網(wǎng)絡(luò)化特點(diǎn)，RQ-180無人機(jī)憑借隱身、多任務(wù)載荷優(yōu)勢(shì)，將承擔(dān)多種作戰(zhàn)任務(wù)。一是常規(guī)偵察襲擾。RQ-180無人機(jī)將代替RQ-4無人機(jī)執(zhí)行常規(guī)偵察襲擾任務(wù)，且更具隱蔽性。二是穿透性情報(bào)、監(jiān)視和偵察任務(wù)。RQ-180無人機(jī)適用于戰(zhàn)場(chǎng)縱深偵察場(chǎng)景，執(zhí)行穿透性情報(bào)、監(jiān)視和偵察任務(wù)。三是智能互聯(lián)節(jié)點(diǎn)。借助高帶寬衛(wèi)星通信能力，RQ-180無人機(jī)可與美軍遍布全球的作戰(zhàn)指揮中心建立通信鏈接，還可以與作戰(zhàn)體系中其他武器聯(lián)通，提升體系作戰(zhàn)能力。
作為一種新型全向?qū)掝l隱身偵察平臺(tái)，RQ-180無人機(jī)能夠?qū)?duì)手的關(guān)鍵目標(biāo)進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間秘密偵察，還能“穿透”對(duì)手防空系統(tǒng)，對(duì)縱深目標(biāo)進(jìn)行電磁攻擊，或協(xié)同其他穿透型平臺(tái)實(shí)施打擊。其威脅不容小覷。（辛啟之）