一般地說，人的心理是不能遺傳的，它主要是在后天的社會(huì)環(huán)境影響下，在人的社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)中逐漸形成和發(fā)展起來，然而，一個(gè)人，作為一個(gè)整體（包括身、心兩個(gè)方面）與遺傳因素的關(guān)系卻又十分密切，尤其是一個(gè)人的體型，氣質(zhì)，神經(jīng)活動(dòng)特點(diǎn)，能力與性格的某些成分等都會(huì)受到遺傳因素的直接影響。
在歷史上，對(duì)于人的心理能不能遺傳，曾經(jīng)有過遺傳決定論之爭。例如，19世紀(jì)末葉的英國科學(xué)家高爾頓（A。Galton）曾出版了《遺傳的才能與性格》和《遺傳。天才》等許多著作，認(rèn)為人的心理，包括才能和性格都是遺傳來決定的。在中國也有所謂的 龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會(huì)打洞 的說法，也認(rèn)為人的心理才能是由遺傳來決定的。但是，心理學(xué)中的行為主義理論卻堅(jiān)決反對(duì)遺傳決定論，主張人的心理與行為是又環(huán)境決定的。20世紀(jì)初的行為主義創(chuàng)始人華生（J。B。Watson）就曾經(jīng)說過，給他一打兒童，他能把他們塑造成科學(xué)家、音樂家、流氓無賴或者小偷等等。這兩種觀點(diǎn)都未免偏頗。
如果說，人的心理異?；蚓窦膊《际沁z傳下來的，這顯然不會(huì)令人信服。但我們說有些心理異常或精神疾病與遺傳因素密切相關(guān)，這是合乎邏輯的。近幾十年來，由于分子生物學(xué)、分子遺傳學(xué)和細(xì)胞遺傳學(xué)的研究的重大進(jìn)展，表明了揭示遺傳影響的物質(zhì)基礎(chǔ)，闡明遺傳的具體機(jī)制已經(jīng)有了可能。在精神疾病中，精神分列癥，躁狂抑郁癥和癜癇性精神病等所謂內(nèi)源性精神病，遺傳因素在其發(fā)病過程就有著十分重要的作用。有人對(duì)精神病人的家屬進(jìn)行調(diào)查研究發(fā)現(xiàn)其親屬中血緣關(guān)系從遠(yuǎn)到近，則患病率具有從少到多的趨勢。上海市1964年對(duì)精神病患者的家屬做了普查，也發(fā)現(xiàn)了類似的趨勢。其具體關(guān)系見表。
精神病患者家屬中遠(yuǎn)、近親的患病率
親緣關(guān)系 患病率
父母
同胞
父母的同胞
祖父母或外祖父母
第一代堂兄姐妹
第二代堂兄姐妹
表叔伯父與表舅姨
今天遺傳的作用已經(jīng)有充分的科學(xué)根據(jù)的事實(shí)，遺傳的物質(zhì)因子在染色體上，是所謂的遺傳基因，而染色體則是在細(xì)胞體中。那么， 染色體 和 基因 究竟是什么物質(zhì)？父母的遺傳信息又是怎樣傳給子女，進(jìn)而代代相傳的呢？現(xiàn)代分子生物學(xué)和分子遺傳學(xué)的研究已經(jīng)證明，這種遺傳物質(zhì)稱為 脫氧核糖核酸 （DNA）。染色體是由盤曲得很緊的雙股螺旋核糖核酸分子?；蚓褪沁@種脫氧核糖核酸分子的一小段，攜帶著蛋白質(zhì)和酶的合作等遺傳信息。
個(gè)體之間生物性狀相同或相似就是遺傳的表現(xiàn)。但這只是問題的一面；另一面是個(gè)體之間生物性狀的不同或差異，稱為變異 。遺傳性是人類世代相繼的根據(jù)。由于遺傳物質(zhì)的變異而引起的疾病，稱為遺傳性疾病 。遺傳物質(zhì)的變異出現(xiàn)于染色體的，一般稱為染色體變異（或染色體畸變）；出現(xiàn)于基因的，一般稱為基因突變。發(fā)生了突變的基因，稱為突變基因。突變基因所引起的性狀多屬于正常范圍，少數(shù)可引起機(jī)體結(jié)構(gòu)或功能的異常，稱為致病基因。致病基因也有顯性和隱性之分。如為顯性則在相繼的一代即可出現(xiàn)癥狀，如為隱性即可能在隔代才會(huì)產(chǎn)生癥狀。與遺傳有關(guān)的疾病可歸納為三大類，一類只是由于基因突變引起的稱為單基因遺傳病 ；一類是由染色體畸變而引起的，且與環(huán)境因素有關(guān)稱為 多基因遺傳病 。與遺傳有關(guān)的精神疾病，一般認(rèn)為躁郁癥（特別是抑郁的）與單基因顯性遺傳的因素有關(guān)部門；先天愚型（又稱伸舌樣癡呆或唐氏綜合癥）則是染色體畸變造成的遺傳?。痪穹至邪Y，有人認(rèn)為是一種單基因隱性遺傳的疾?。坏嗟娜苏J(rèn)為與多基因遺傳的因素有關(guān)。