中國古代錢幣具有很強(qiáng)的文化屬性。隨著生產(chǎn)的發(fā)展，人類社會出現(xiàn)了最初的分工。當(dāng)產(chǎn)品有了剩余，就出現(xiàn)了交易。《詩經(jīng)》所記載的“抱布貿(mào)絲”、“握粟出卜”，就反映了早期的交易情況。有了交易，就會產(chǎn)生貨幣。從商代中晚期出現(xiàn)銅貝開始，歷經(jīng)春秋戰(zhàn)國時期的刀布幣、秦半兩、漢五銖、唐開元，直至延續(xù)到清末的制錢。錢幣貫穿于中國古代的悠久歷史長河，并體現(xiàn)出文化在發(fā)展中所具有的連續(xù)性、階段性及承繼性，并全方位地承載和涵蓋了中華文明歷史進(jìn)程中的文化信息。
形制上，承繼了禮器玉琮的觀念，表現(xiàn)為圓形方孔。其中蘊(yùn)含了中國古代天圓地方的宇宙觀和哲學(xué)思想，是古代陰陽八卦學(xué)說的具體體現(xiàn)。這種“外圓內(nèi)方”、“天人合一”的哲學(xué)思想是中國古代文化的重要元素，對中國古人的處事原則、行為規(guī)范，乃至中國古代的建筑結(jié)構(gòu)、風(fēng)水習(xí)俗等都有深遠(yuǎn)的影響。
單位上，早期鑄有面值，屬稱量貨幣，以釿、寽、銖、兩等為單位，如秦半兩、漢五銖。唐代鑄開元通寶錢，規(guī)定每十枚開元錢重一兩，每一枚開元錢稱為一錢，則十錢為一兩，這就是重量單位“錢”的由來。至此重量單位不再稱銖、絫，而稱錢、兩，這是中國衡法改為十進(jìn)位的關(guān)鍵，俗稱的“半斤八兩”之說逐漸失去其原初的意思。唐代貨幣不但不再以重量為名稱，反而使中國的重量以貨幣為名稱，錢幣直接影響了度量衡單位及十進(jìn)位的實(shí)行。
圖飾上，不用人物或動物圖案而專為文字。錢幣上的文字，秦以前是所謂大篆，秦以后是小篆，莽泉使用的是垂針篆，劉宋孝建錢是薤葉書，北周布泉則是玉筋篆，這些都是小篆的變體。六朝以后多用隸楷，蜀漢直百五銖的直百兩字是隸書，這是中國錢幣上最早出現(xiàn)的隸書。唐代開元通寶錢使用的也是隸書，即所謂八分書，相傳是大書法家歐陽詢所書。宋代文學(xué)藝術(shù)空前繁榮，表現(xiàn)在錢文書法上，更是豐富多彩：有篆書、隸書、楷書、行書、草書，各種書體全有。每種錢幣一般至少有兩種書體，甚至有三種，稱為對錢。錢文書法中有蘇東坡的“東坡體”、宋徽宗的御書“瘦金體”。一部錢幣史所呈現(xiàn)的幾乎就是一部中國古代書法史。除漢字外，少數(shù)民族政權(quán)鑄造的錢幣上還有佉盧文、龜茲文、粟特文、回鶻文、突厥文、契丹文、八思巴文、察合臺文、滿文等，一部錢幣史又是一部少數(shù)民族古文字大全。
技術(shù)上，先秦使用范鑄，早期為泥范，基本是一錢一范。后來使用陶范、石范及金屬范，六朝時期開始采用疊鑄技術(shù)。到唐朝時發(fā)展為翻砂澆鑄。從漢代五銖錢開始，加鑄外郭，此項(xiàng)技術(shù)的采用，便于保護(hù)錢文，減少磨損，明顯較同時期歐洲的鑄錢技術(shù)先進(jìn)。紙幣的使用則促進(jìn)了造紙技術(shù)和雕版印刷術(shù)的改進(jìn)和發(fā)展。無論是鑄造銅錢還是印刷紙幣，因?yàn)橐獫M足社會流通的需要，使用的一定是當(dāng)時最成熟的技術(shù)；而從防私鑄及防偽造考慮，所采用的又必定是當(dāng)時最先進(jìn)的技術(shù)。因此，可以說一部錢幣史從一個側(cè)面反映了中國古代青銅鑄造史、造紙史和印刷史的發(fā)展歷程。