瞿秋白之所以主要翻譯介紹俄國作品，是他認(rèn)為俄國的國情與中國的情況十分相近，如果戈理的《仆御室》、《婦女》所描寫的俄國社會(huì)的丑惡現(xiàn)象，在中國同樣存在。瞿秋白要通過這種文學(xué)作品喚醒人們，推動(dòng)社會(huì)變革，正如他在翻譯《仆御室》的“后記”里寫道的：文學(xué)作品描寫刻畫“社會(huì)的惡”，以文學(xué)藝術(shù)的方法變更人生觀，打破社會(huì)習(xí)慣，有助于改變社會(huì)的惡。在《〈俄羅斯名家短篇小說集〉序》中指出：只有因社會(huì)的變動(dòng)，而后影響于思想，因思想的變化，而后影響于文學(xué)。
1920年10月，瞿秋白離開北京。他以北京《晨報(bào)》和上?！稌r(shí)事新報(bào)》特約通訊員的名義前往社會(huì)主義國家蘇聯(lián)，踏上了一條畢生為之奮斗的人生新途——革命的“紅色之旅”。
他擔(dān)任莫斯科東方大學(xué)中國班的翻譯和助教，兩次見到列寧，加深了對(duì)世界上第一個(gè)社會(huì)主義國家的認(rèn)識(shí)，接受了馬克思主義的洗禮。在為北京《晨報(bào)》、上?！稌r(shí)事新報(bào)》撰寫的通訊報(bào)道和《餓鄉(xiāng)紀(jì)程》、《赤都心史》兩部散文集中，系統(tǒng)地介紹了俄國革命的實(shí)踐，熱情地歌頌了十月革命、領(lǐng)袖列寧和布爾什維克黨，預(yù)示十月革命的“一線光明”將“照遍大千世界”。1922年，經(jīng)張?zhí)捉榻B，加入了中國共產(chǎn)黨。1923年，回國，負(fù)責(zé)中共宣傳工作，擔(dān)任中共中央機(jī)關(guān)刊物《新青年》編輯。在從事職業(yè)革命工作的同時(shí)，“紅色翻譯”成為他革命活動(dòng)的重要組成部分，他不僅翻譯了高爾基等蘇俄作家的文學(xué)作品，還大量地翻譯和宣傳馬克思列寧主義的文藝?yán)碚撝骱驼沃?，包括《馬克思主義文藝論文集》、《論列寧主義基礎(chǔ)》等，體現(xiàn)出濃厚的馬克思主義特色和革命斗爭色彩。
瞿秋白還第一個(gè)把《國際歌》譯成中文，發(fā)表于1923年6月15日的《新青年》第一期。歌詞與當(dāng)今流行版本不太相同，但其基本精神是一致的，“起來，受人污辱咒罵的！起來，天下饑寒的奴隸！滿腔熱血沸騰，拼死一戰(zhàn)決矣。舊社會(huì)破壞得徹底，新社會(huì)創(chuàng)造得光華。莫道我們一錢不值，從今要普及天下……”要讓“全中國受壓迫的勞苦平民，也能和世界無產(chǎn)階級(jí)得以同聲相應(yīng)。”
在1931年1月7日的中共六屆四中全會(huì)上，瞿秋白被解除中央領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，不再擔(dān)任中央政治局委員。但他的“紅色翻譯家”歷程并未停止，他帶病(肺結(jié)核)翻譯了大量作品。1931到1933年間，翻譯了高爾基的《高爾基論文選集》、《高爾基創(chuàng)作選集》、《二十六個(gè)和一個(gè)》、《馬爾華》、《市儈頌》、《克里慕·薩莫京的生活》，盧那察爾斯基的《解放了的堂·吉訶德》，別德訥衣的《沒工夫唾罵》，綏拉菲摩維支的《一天的工作》、《岔道夫》，普希金的《茨岡》，革拉特柯夫的《新土地》等，并與魯迅、茅盾等人風(fēng)雨同舟，成為中國左翼文化的主要文藝批評(píng)家、左翼文化運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖之一，共同推動(dòng)革命文化的發(fā)展。
瞿秋白的一生是短暫的，但其革命家與翻譯家的經(jīng)歷充滿了光輝。他所翻譯的作品，政治與文學(xué)并重，特色鮮明，被魯迅譽(yù)為“信而且達(dá)，并世無兩，”是中國近現(xiàn)代翻譯史上的一面旗幟！