劉繼興的《歷史上那些牛人們》最近出版，在這部書中，作者講述了很多歷史上鮮為人知的“牛人”舊事，非常具有可讀性。袁世凱的女秘書呂碧城便是其中之一呂碧城堪稱民國第一奇女子，其一生頗為傳奇:身為紅粉，而有巾幗女豪之譽(yù)，一生傷懷國是，關(guān)懷民瘼，痛恨黑暗，同情弱小，又倡導(dǎo)佛學(xué)，力主護(hù)生。她不僅是“近三百年來最后一位女詞人”、詩人，政論家、社會(huì)活動(dòng)家、資本家，還是中國第一位女性撰稿人，中國新聞史上第一個(gè)女編輯，中國第一位動(dòng)物保護(hù)主義者，中國女權(quán)運(yùn)動(dòng)的首倡者，中國女子教育的先驅(qū)者……時(shí)人寫詩贊曰:“絳帷獨(dú)擁人爭羨，到處咸推呂碧城。”
鳳毛麟角之才女
呂碧城，一名蘭清，字遁夫，號明因、寶蓮居士。安徽旌德縣人，生于清光緒九年(1883年)。父親呂鳳岐乃光緒三年丁丑科進(jìn)士及第，曾任國史館協(xié)修、玉牒纂修、山西學(xué)政等。家有藏書三萬卷。詩書自可育人。書香之家的熏陶，使呂碧城聰穎而早慧:“自幼即有才藻名，工詩文，善丹青，能治印，并嫻音律，詞尤著稱于世，每有詞作問世，遠(yuǎn)近爭相傳誦。”
呂碧城不僅是大才女，而且是大美人。從時(shí)人贈(zèng)她的“天然眉目含英氣，到處湖山養(yǎng)性靈”以及“冰雪聰明芙蓉色”等詩句里，我們也可看出她的美貌來。今傳有其照片多幀，著裝為歐式衣裙、胸繡孔雀翎、頭戴翠羽，風(fēng)姿綽約，娟秀嫵媚，美麗可人。現(xiàn)代著名女作家蘇雪林曾譽(yù)其為“美艷有如仙子”。
《大公報(bào)》主筆
呂碧城9歲時(shí)便與同邑一汪姓鄉(xiāng)紳之子訂婚。13歲那年，她的家庭發(fā)生了重大變故，父親病逝，因無子嗣，全部家產(chǎn)被族人霸占，并唆使匪徒將母親嚴(yán)氏強(qiáng)行幽禁。小小的呂碧城挑起重?fù)?dān)，給父親的朋友和學(xué)生寫信，四處求人告援，其中包括時(shí)任江寧布政使、兩江總督的樊增祥。官員們不敢怠慢，囚禁多時(shí)的母親得以脫險(xiǎn)。但呂碧城“夫家”卻起了戒心:她小小年紀(jì)就有如此能量，這樣的媳婦日后過了門恐怕難以管教，于是提出退婚。呂家自此劫難后門衰祚薄，孤兒寡母，勢單力薄。那時(shí)女子訂婚身不由己，而被退婚則視為奇恥大辱。這段痛苦的經(jīng)歷，在碧城幼小的心里留下了刻骨銘心的烙印，成為她終生難以撫平的創(chuàng)傷，自此萌發(fā)了對封建制度的無比痛恨。
連遭失夫與女兒被退婚的雙重打擊后，呂碧城的母親便帶著4個(gè)尚未成年的女兒，投奔于塘沽任鹽課司大使(鹽場總管，八品官，不是鹽運(yùn)使)的舅父嚴(yán)鳳笙，開始過寄人籬下的生活。戊戌變法之后，維新思想狂飆突進(jìn)，因不滿閨中書藝墨魂、粉黛絲竹的生活，20歲的呂碧城于1903年有意到天津“探訪女學(xué)”。外甥女要入新學(xué)，遭到守舊的舅父的嚴(yán)詞罵阻，說女孩家應(yīng)在家中“恪守婦道”，引起呂碧城的極大激憤，她第二天便逃出了家門，踏上開往天津的火車。她身無分文，就連行裝也沒來得及收拾。舉目無親的呂碧城在火車上遇上一位好心人—天津佛照旅館的老板娘。當(dāng)她了解到呂碧城的情況后，便將她帶到自己的家中住了下來。由于呂碧城沒有經(jīng)濟(jì)來源，生活一時(shí)陷入困境，便四處轉(zhuǎn)悠。她無意中得知舅父署中秘書方君的夫人住在天津?yàn)I江道的大公報(bào)報(bào)社，就給她寫了一封信，述說自己的經(jīng)歷和來津的種種情況，情真意切地尋求援助。
也許是命運(yùn)的眷顧，呂碧城時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，這封信恰巧被《大公報(bào)》總經(jīng)理兼總編輯英斂之看到了，惜才愛才的英斂之親自前往方夫人的家中探訪，相見之下對呂碧城的膽識甚為贊賞，并當(dāng)即決定邀請她擔(dān)任《大公報(bào)》見習(xí)編輯，讓她搬到報(bào)館居住。呂碧城因禍得福，到天津“新學(xué)”沒有上成，卻自此成為我國新聞史上第一個(gè)女編輯，并開始走上獨(dú)立自主的人生之路。