楚莊王透過那雙惺忪的醉眼看到伍參出現(xiàn)在殿中，便毫不客氣地說道：“你今天是不是不想活了，難道不知道寡人頒布的禁令嗎？”
早已把個(gè)人生死置之度外的伍參冷冷一笑，循循善誘地說：“臣就是吃了一百個(gè)豹子膽，也萬(wàn)萬(wàn)不敢前來進(jìn)諫?。〕贾皇桥既坏玫揭粋€(gè)謎語(yǔ)，然而老身愚鈍，百思不得其解，非?？鄲?。臣想大王天生聰慧，便斗膽前來請(qǐng)教，就當(dāng)給您助興了！”
楚莊王聽完伍參的這番解釋，臉上的怒色當(dāng)即削減了三分，哈哈大笑道：“那你倒是說來聽聽。”
于是，伍參緩緩講述起一個(gè)流傳千古，堪為后世影射經(jīng)典的寓言：“在那蒼茫巍峨的高山上，有一只身披五彩祥云的怪鳥，它美麗而又驕傲，一停就是三年。我等凡俗之人委實(shí)猜不透，這到底是一只什么樣的鳥。”
這樣的故事可謂苦心孤詣，語(yǔ)重心長(zhǎng)。它對(duì)楚莊王的觸動(dòng)，就像是在死水中投進(jìn)了一顆石子。楚莊王揮手，停了樂師的演奏和宮女的舞蹈，他若有所思，片刻之后才緩緩地說：“三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。此非凡鳥，凡人莫知。”
伍參欣喜若狂，趁熱打鐵道：“大王果然有見識(shí)，微臣深感欣慰。但是，這只鳥若是一直不飛不鳴，只怕獵人會(huì)暗中放箭啊！”他話剛說完，楚莊王便揮揮手讓他退下了。一顆石子帶來的漣漪也不過如此。其后的幾個(gè)月，楚莊王不僅沒有像伍參所盼望的那樣有所領(lǐng)悟，反而愈發(fā)不成體統(tǒng)。
那么，楚莊王究竟是一只行事怪異卻能大展宏圖的神鳥，還是昏庸無(wú)能，難以改變的雞鴨之輩呢？朝中另一位忠心耿耿的大臣蘇從也十分迫切地想知道答案。
一天深夜，蘇從夜闖大殿，苦口婆心地對(duì)楚莊王說：“大王自從繼位以來，轉(zhuǎn)眼三年有余，一直不問朝政，長(zhǎng)此以往，恐會(huì)如桀、紂一樣招致亡國(guó)殺身之禍啊！”
楚莊王一聽，當(dāng)場(chǎng)勃然大怒，抽出隨身佩戴的長(zhǎng)劍，直指蘇從的心窩說：“難道你把寡人的命令當(dāng)耳邊風(fēng)嗎？膽敢辱罵寡人，你真是自尋死路！”
沒想到蘇從一臉視死如歸的表情，淡定地說：“今天臣如果因?yàn)閯裰G而死，定能留得一個(gè)忠臣的美名；若是大王因?yàn)閯裰G而戮殺大臣，卻只能落得個(gè)暴君的惡名。如果臣下的死能夠讓大王一鳴驚人，能夠讓楚國(guó)長(zhǎng)治久安，那么臣甘愿赴死！”
戲劇性的一幕發(fā)生了！楚莊王凝視蘇從片刻之后，竟然扔下長(zhǎng)劍，激動(dòng)地抱住他說：“太好了，寡人終于為這個(gè)國(guó)家找到了脊梁！”說完這話，他便遣散了剛才還載歌載舞的宮女，拉著蘇從的手開始商議起國(guó)家大事來。
隨著談話的深入，蘇從驚訝地發(fā)現(xiàn)，楚國(guó)這位荒廢朝政三年的君主雖然表面上不理朝政，但卻對(duì)國(guó)內(nèi)外的情勢(shì)了如指掌，應(yīng)對(duì)的策略也顯然是經(jīng)過深思熟慮的。于是，在萬(wàn)籟俱寂的大殿上，君臣二人都激動(dòng)萬(wàn)分。蘇從終于明白了楚莊王的用心，他也知道，楚國(guó)大殿夜夜笙歌的日子終于遠(yuǎn)去，而屬于楚莊王的輝煌時(shí)代即將開啟。
這一切，對(duì)我們這些看客來說無(wú)異于是一個(gè)奇絕險(xiǎn)峻的逆轉(zhuǎn)劇。
楚莊王佯作頹廢，裝瘋賣傻三年之久，真正的良苦用心其實(shí)有兩點(diǎn)：
一、楚莊王繼位時(shí)年輕稚嫩，對(duì)朝中的狀況尚不熟稔，又加上當(dāng)時(shí)若敖氏專權(quán)，他萬(wàn)不能輕舉妄動(dòng)，一不小心，就可能在步步驚心的權(quán)力斗爭(zhēng)中喪生。于是他只好自污名節(jié)以掩人耳目，以便靜心觀察宮中的局勢(shì)和生態(tài)。
二、楚莊王想用這種看似極端的方式，去等待一個(gè)冒死進(jìn)諫的忠臣。事實(shí)證明，他這三年的“糊涂”歲月并沒有被辜負(fù)。楚莊王不僅充分考察了近臣的忠奸賢愚，還不動(dòng)聲色地習(xí)得了一個(gè)君王應(yīng)該具備的基本才干，真正豐滿了自己的羽翼。