少年時(shí)的愛好，現(xiàn)在又成了朱镕基老年的愛好。隨著時(shí)間的推移，朱镕基這個(gè)老京劇迷，變得愈老彌堅(jiān)，拉胡琴已然成為他退休后的一大樂趣。朱镕基在任上時(shí)曾比較低調(diào)對(duì)待自己的京劇愛好，所以內(nèi)地人基本上都不知道朱喜歡京劇，更不知道他拉京胡還有一手。
朱镕基的工作人員中，有一位胡琴拉的蠻有水平，為此朱镕基不時(shí)會(huì)同這位身邊人切磋琴藝，有時(shí)還會(huì)謙虛地向他學(xué)習(xí)兩招。更幸運(yùn)的是，朱镕基的夫人勞安也是個(gè)京劇愛好者，她過去學(xué)過梅派和荀派唱腔。朱镕基夫婦二人在清華讀書時(shí)，曾先后在清華京劇隊(duì)當(dāng)過票友?，F(xiàn)在，當(dāng)兩人興致都起時(shí)，在家來場(chǎng)夫妻京劇會(huì)也不是罕見事，夫人吊好嗓子開腔時(shí)，朱镕基坐在一旁，用京胡為夫人伴奏，其“婦唱夫隨”的情景，煞是其樂融融。
朱镕基的祖籍在湖南鄉(xiāng)下，家境敗落后，他父親朱希圣遷居長(zhǎng)沙市，所以朱镕基從小成長(zhǎng)于長(zhǎng)沙市。有說朱镕基17歲那年，曾回過一次鄉(xiāng)下老家。1947年，三伯父朱學(xué)方做出決定，讓朱镕基與自己的兒子朱錦民一同赴上海趕考。朱镕基在上海同時(shí)報(bào)考了清華大學(xué)和同濟(jì)大學(xué)，結(jié)果兩所大學(xué)均考中。最后，朱镕基選擇入讀清華，當(dāng)年清華考生的入選率是4%。自入京讀大學(xué)后，朱镕基再未回過老家。
朱镕基在任總理時(shí)，他老家的鄉(xiāng)親盼望他回去，他沒能成行；退下來后，他老家的干部更盛情力邀，但朱镕基最后還是沒有返鄉(xiāng)。朱镕基并非對(duì)故鄉(xiāng)沒有情感，他心中的顧慮仍然存在。在位時(shí)，他擔(dān)心家鄉(xiāng)拿他旗號(hào)行事；卸任后，他擔(dān)心家鄉(xiāng)拿他包裝搞旅游。其實(shí)，像這樣少年離開鄉(xiāng)下老家從此未返的不止朱镕基一個(gè)，鄧小平從少年時(shí)期離開四川廣安鄉(xiāng)下赴法勤工儉學(xué)，即使二十世紀(jì)五十年代他出任西南局政委常駐重慶時(shí)也沒有返回家鄉(xiāng)，最后仍是終老未歸。
朱镕基主導(dǎo)國(guó)務(wù)院時(shí)，曾經(jīng)先后在多個(gè)場(chǎng)合向官員推薦西安碑林上刻錄的一則明代官箴：“吏不畏吾嚴(yán)，而畏吾廉;民不服吾能，而服吾公;公則民不敢慢，廉則吏不敢欺。公生明，廉生威。”朱镕基說他從小就會(huì)背誦這段箴言，他希望每個(gè)官員都能明白這個(gè)道理。他曾在中外記者招待會(huì)上說：退下來后，老百姓只要給他一個(gè)清官的評(píng)論，他就很滿足了。
注重晚節(jié)的朱镕基，至今仍視清名高于一切，所以他很注意防范自己的名聲被不當(dāng)使用，對(duì)故鄉(xiāng)也同樣。
2003年1月23日，李瑞環(huán)在最后一次主持全國(guó)政協(xié)閉幕式時(shí)發(fā)表卸任感言，“新陳代謝是自然界和人類社會(huì)的客觀規(guī)律。”
退休后，李瑞環(huán)最令公眾關(guān)注的事情之一是出了一本書，書名為《學(xué)哲學(xué)用哲學(xué)》。書中收錄了李瑞環(huán)1981年以來在天津和中央工作期間的有關(guān)文章和講話，記錄了李瑞環(huán)學(xué)習(xí)和運(yùn)用馬克思主義哲學(xué)的體會(huì)，內(nèi)容中不乏對(duì)當(dāng)代中國(guó)現(xiàn)實(shí)的思索和感悟。
從內(nèi)容上看，這些講話涵蓋面極其廣泛。大到治國(guó)方略，小到工程設(shè)計(jì)，幾乎包括了國(guó)家生活的方方面面：民族、宗教、科教、統(tǒng)戰(zhàn)、宣傳等等，凡是李瑞環(huán)主管過的工作或是他感興趣的工作，都有所涉及。
卸任后，李瑞環(huán)多在京津間走動(dòng)，見諸報(bào)端的報(bào)道也相對(duì)多些，一般都與京劇相關(guān)。與江澤民和朱镕基愛好彈唱不同，他更醉心于京劇曲目的改編。最為業(yè)內(nèi)稱道的是，他改編自梅派名劇《生死恨》的《韓玉娘》，先后十易其稿，從整體布局、人物性格到故事情節(jié)，都作了較大改動(dòng)，被認(rèn)為是“既繼承原劇精華又脫胎換骨的一出新戲，為傳統(tǒng)京劇的改編提供了成功的范例”。
在他的促成下，歷時(shí)17年之久的《中國(guó)京劇音像集萃》特輯于2003年底首發(fā)，其中收入了他親自修訂的4部戲：《西廂記》、《金·斷·雷》、《劉蘭芝》和《楚宮恨》。一位京劇表演藝術(shù)家評(píng)價(jià)這一特輯為“功在當(dāng)代、利在千秋的文化工程”。