東北淪落為日本殖民地后，日本開始推行“日人移韓，朝人移滿”的侵略政策，東北的朝鮮移民日益增長，1934年增至72萬人，1935年更超過80萬人。那時朝鮮和東北都已淪為殖民地，東北朝鮮族的稱謂也變得模糊了，有“韓國民族”、“韓國人”、“中國韓人”、“中國朝鮮人”、“朝鮮民族”、“朝鮮人”、“高麗人”等。當時的中共滿洲省委認為朝鮮族具有雙重國籍和雙重使命，提出“朝鮮族要與中國民族聯(lián)合起來，為打倒日本帝國主義，爭取中國的獨立、統(tǒng)一和完整，為爭取朝鮮獨立，收復(fù)朝鮮故土而斗爭”?！吨泄矟M洲省委代表團關(guān)于接受中央及省委指示的決議》，1933年5月15日。轉(zhuǎn)引自泉麗：《論中共滿洲省委對東北朝鮮族的基本政策》，第6頁。實際上，在中國的朝鮮族也確實帶著這種雙重使命參加了中國抗日戰(zhàn)爭和革命戰(zhàn)爭，這便構(gòu)成了戰(zhàn)后朝鮮族部隊形成的歷史背景。
1945年日本投降之前，生活在中國境內(nèi)的朝鮮族約216萬人，其中東北地區(qū)近170萬。日本投降后約100多萬人返回朝鮮半島。到了1947-1949年東北境內(nèi)的朝鮮族人口減至110萬。參見許秀玉：《歷來東北朝鮮族人口淺析》，權(quán)立主編：《中國朝鮮族研究》，延吉：延邊大學(xué)出版社1994年版，第278頁。1945年9月，中共中央東北局開始注意朝鮮族的問題，并初步認定除參加華北抗戰(zhàn)的朝鮮義勇軍外，在東北的朝鮮族居民一般應(yīng)被看作中國境內(nèi)的少數(shù)民族。1946年1月1日，延邊行政公署副專員董昆一在《新年獻辭》中提出：“愿意加入中國國籍的韓國人可以入籍，可以成為中華民國的國民，這樣朝鮮族可成為中華民族中的一個少數(shù)民族”。1946年12月，時任東北民主聯(lián)軍副司令兼吉林省主席的周保中在吉林省民族工作會議上也指出，雖然中共還沒有明確宣布朝鮮族的少數(shù)民族地位，但實際上對朝鮮族實施了對待少數(shù)民族的平等政策。但與此同時，并沒有提出否認他們的朝鮮國籍。東北解放戰(zhàn)爭時期，曾任中共延邊地委書記的劉俊秀曾向吉林省委提議，承認朝鮮民族的雙重國籍身份，讓他們享受中國公民的權(quán)利，也在中國的解放戰(zhàn)爭中做出貢獻。吉林省委表示認同，并向中央報告得到同意。
在一個特殊的歷史時期，正是這些具有雙重國籍的朝鮮族，肩負雙重的使命，在中國形成了自己的武裝力量，而組織和引導(dǎo)他們的骨干，則是來自延安的“朝鮮義勇軍”和東北抗日聯(lián)軍中的一些朝鮮共產(chǎn)主義者。
二 在抗日戰(zhàn)爭中的朝鮮共產(chǎn)主義者
在中國的朝鮮民族抗日獨立運動主要有三部分組成：一是在上海建立后移至重慶的“韓國臨時政府”及所屬“韓國光復(fù)軍”，二是參加?xùn)|北抗日聯(lián)軍的朝鮮共產(chǎn)主義者，三是在延安活動的“朝鮮獨立同盟”和“朝鮮義勇軍”。前者在戰(zhàn)后全部返回到南韓，成為主導(dǎo)南韓政局的主要政治力量。而后兩者，即東北抗聯(lián)中的朝鮮共產(chǎn)主義者和延安的“朝鮮義勇軍”，或返回朝鮮，或留在東北。與本文所述朝鮮族部隊的形成有直接關(guān)聯(lián)的，正是這些留在中國的官兵。
1.參加?xùn)|北抗日聯(lián)軍的朝鮮共產(chǎn)主義者
移民中國的朝鮮族以東北為舞臺，展開了持久的抗日武裝斗爭，如1920年以洪范圖為首的各路獨立軍聯(lián)合部隊在今吉林省的汪清縣鳳梧洞、和龍縣青山里與日軍展開激戰(zhàn)，取得赫赫戰(zhàn)果。不過，朝鮮族的斗爭很快就納入了中共的軌道。1925年朝鮮共產(chǎn)黨宣告成立，其滿洲總局設(shè)在黑龍江寧安，東滿、南滿、北滿也建立了基層黨組織。1928年共產(chǎn)國際確立“一國一黨”原則，宣布朝鮮共產(chǎn)黨解散，于是大量的朝鮮共產(chǎn)黨人轉(zhuǎn)入了中共。到1931年11月，東北的中共黨員人數(shù)達2000多人，其中85%為朝鮮族。中共滿洲省委先后在東滿和北滿、南滿地區(qū)的各縣建立了縣委組織，很多朝鮮人擔(dān)任縣委書記。