劉備集團可以說始于劉備、關(guān)羽和張飛三人。被后世故事化的《三國演義》，也是由三人在桃園締結(jié)兄弟之盟開始說起的。劉備比關(guān)羽大一歲，張飛小關(guān)羽六歲。三人結(jié)盟的時候，張飛還可稱為少年。因此，劉備和關(guān)羽二人，關(guān)系之深，超過主從、兄弟，幾乎是一體同心。
劉備稱王，關(guān)羽想必衷心喜悅。不過，既然稱王，就必須有王國的體制，現(xiàn)在居然讓無能而徒有天下虛名的許靖為太傅，位居官職上的第一高位，法正則居其次。
法正迎奉劉備入蜀為時八年。
“我追隨劉公三十五年。”
對以此自夸的關(guān)羽而言，法正只不過是菜鳥一個。諸葛孔明也只有十二年，不過，關(guān)羽對他另眼相看。
前、后、左、右諸將軍是同階。義弟張飛為右將軍，曾為軍閥老大的馬超為左將軍，關(guān)羽都能忍受，但后將軍黃忠原本是劉表的部下，投入劉備陣營才十年，在關(guān)羽眼中也是菜鳥，而且自荊州時代起，關(guān)羽和黃忠便不合。這些孔明都知道。
“那個老糊涂和我同等級？教我如何咽得下這口氣！”
關(guān)羽拒收印綬。
“將軍可知漢高祖將中途歸順的韓信官階安置得比舉兵以來的家臣蕭何、曹參還要高嗎？蕭何和曹參可曾為此事怨恨高祖？《史記》上也找不到這樣的記載。”費詩說。
喜歡研讀歷史、幾乎可以背誦《春秋》的關(guān)羽，因此有所諒解。
“我懂了。我甘心拜領(lǐng)印綬。”
一體同心的主從，縱令發(fā)生什么事，都不會背叛。不過，中途歸順的家臣，卻可能因得不到好待遇而背叛或逃亡。高祖的故事結(jié)尾是:官階比元老家臣還高的韓信終告沒落。
孔明很賞識費詩的辯才。不過，由于關(guān)羽未曾踏入蜀地一步，出身蜀地的費詩因此未嘗與關(guān)羽謀面?？酌髟谫M詩出發(fā)之前，便詳細告訴他關(guān)羽是什么樣的人。預(yù)先對關(guān)羽有充分認識的費詩終于完成使者的任務(wù)。
三
在此不得不談到關(guān)羽的下場。
雖說劉備陣營領(lǐng)有荊州和益州，三分了天下，但事實上，并未能將此兩州的全域納入版圖。
劉備令諸葛孔明和張飛等有力的部屬進入益州，把荊州交付給最信賴的關(guān)羽。
劉備在荊州的大本營在江陵、公安，也就是長江流域。北方依然是曹操陣營的勢力范圍，由征南將軍曹仁駐守樊城。劉備陣營一旦拔下樊城，就領(lǐng)有荊州北部(現(xiàn)在河南省南部和湖北省北部)，統(tǒng)治整個荊州。
事情發(fā)生在關(guān)羽拜領(lǐng)前將軍印綬后不久。
關(guān)羽對曹仁駐守的樊城展開猛烈攻擊。
八月，豪雨不斷，漢水泛濫，位于河邊的樊城被水所困。曹操派遣左將軍于禁和立義將軍龐德，前往援救苦戰(zhàn)中的曹仁。由于漢水泛濫，援軍無法渡過，全軍在溺水的狀態(tài)下覆沒，兩將遭到俘虜。龐德拒絕投降，還大罵劉備是庸才。他叫道:“我寧愿當(dāng)國家之鬼，也不愿當(dāng)賊將！”關(guān)羽遂將龐德殺了，于禁則被送至江陵。
樊城于是遭到孤立。
曹操方面的荊州刺史胡修、南鄉(xiāng)太守傅方等人投降，呂常駐守的襄陽也被包圍。
樊城內(nèi)的人馬僅數(shù)千，而且僅差數(shù)板，漢水就要淹入城內(nèi)。城壁的高度，二尺為一板。關(guān)羽軍以兵船重重圍住樊城。
曹仁這時候也心慌了，部下當(dāng)中有人建議趁黑夜駕輕舟脫逃。不過，這時候在城內(nèi)的汝南太守滿寵對曹仁說:“這個莽勇型的關(guān)羽，之所以不敢攻進來，一定是擔(dān)心我方友軍會攻擊他后背。我們應(yīng)該信任主君的策略，而且雨也已經(jīng)停了，水位應(yīng)該不會再升高。”