1982—1992年，是中共中央顧問(wèn)委員會(huì)從十二大設(shè)置到十四大撤銷的10年存續(xù)時(shí)期。中顧委是以鄧小平為代表的中國(guó)共產(chǎn)黨人在特殊的歷史條件下，為解決干部系統(tǒng)吐故納新、新老交替而創(chuàng)造的一個(gè)過(guò)渡性的組織形式。
鄧小平提出設(shè)顧問(wèn)最早是從軍隊(duì)開(kāi)始的。1975年7月14日，他在中央軍委擴(kuò)大會(huì)議上講了在軍隊(duì)設(shè)顧問(wèn)組的問(wèn)題。他指出：“設(shè)顧問(wèn)是一個(gè)新事物，是我們軍隊(duì)現(xiàn)在狀況下提出的一個(gè)好辦法。設(shè)顧問(wèn)，第一關(guān)是誰(shuí)當(dāng)顧問(wèn)，第二關(guān)是當(dāng)了顧問(wèn)怎么辦？”“顧問(wèn)組的組長(zhǎng)，不參加黨委，可以列席黨委會(huì)，好同顧問(wèn)組通氣。其他待遇不變，但是配汽車、秘書要變一變。”“顧問(wèn)也有權(quán)，就是建議權(quán)。顧問(wèn)要會(huì)當(dāng)，要超脫。不然，遇事都過(guò)問(wèn)，同級(jí)黨委吃不消。設(shè)了顧問(wèn)，究竟會(huì)有什么問(wèn)題，等搞年把子再來(lái)總結(jié)經(jīng)驗(yàn)。”當(dāng)時(shí)，鄧小平提的顧問(wèn)制度并未完全行得通，雖然道理大家都明白，但卻沒(méi)人愿意當(dāng)顧問(wèn)。后來(lái)，由于鄧小平再次被打倒，設(shè)顧問(wèn)的事情便被擱置下來(lái)。
1977年，鄧小平第三次出來(lái)工作后，在解決了黨的政治路線和思想路線后就著手解決組織路線問(wèn)題。鄧小平感到，現(xiàn)在我們國(guó)家面臨的一個(gè)嚴(yán)重問(wèn)題，不是四個(gè)現(xiàn)代化的路線、方針對(duì)不對(duì)，而是缺少一大批實(shí)現(xiàn)這個(gè)路線和方針的年富力強(qiáng)、有專業(yè)知識(shí)的干部。確定了實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化的目標(biāo)還不夠，還要有人干。誰(shuí)來(lái)干？靠老干部坐在辦公室畫圈圈不行，沒(méi)有希望。
一次，鄧小平在中央黨、政、軍機(jī)關(guān)副部長(zhǎng)以上干部會(huì)議上講道：“現(xiàn)在我們搞四個(gè)現(xiàn)代化，急需培養(yǎng)、選拔一大批合格的人才。這是一個(gè)新課題，也是對(duì)老同志和高級(jí)干部提出的一個(gè)責(zé)任，就是要認(rèn)真選好接班人。老干部現(xiàn)在大體上都是60歲左右的人了，60歲出頭的恐怕還占多數(shù)，精力畢竟不夠了，不然為什么有些同志在家里辦公呢？為什么不能在辦公室頂八小時(shí)呢？我們?cè)谧耐局心茉谵k公室蹲八小時(shí)的確實(shí)有，是不是占一半，我懷疑。我們老同志的經(jīng)驗(yàn)是豐富的，但是在精力這個(gè)問(wèn)題上應(yīng)該有自知之明。
就以我來(lái)說(shuō)，精力就比過(guò)去差得多了，一天上午、下午安排兩場(chǎng)活動(dòng)還可以，晚上還安排就感到不行了。這是自然規(guī)律，沒(méi)有辦法。”鄧小平接著說(shuō)：“粉碎‘四人幫’以來(lái)，我們把老同志都陸續(xù)請(qǐng)回來(lái)了，并且大體上恢復(fù)了原來(lái)的或者相當(dāng)于原來(lái)的職務(wù)。這樣，我們的干部就多起來(lái)了。把老同志請(qǐng)回來(lái)是完全必要的，是非常正確的?，F(xiàn)在我們面臨的問(wèn)題，是缺少一批年富力強(qiáng)、有專業(yè)知識(shí)的干部。而沒(méi)有這樣一批干部，四個(gè)現(xiàn)代化就搞不起來(lái)。我們老同志要清醒地看到，選拔接班人這件事情不能拖。否則，搞四個(gè)現(xiàn)代化就會(huì)變成一句空話。”鄧小平清醒地看到顧問(wèn)制度只是一個(gè)出路，要真正解決問(wèn)題不能只靠顧問(wèn)制度，重要的是要建立退休制度。
從1980年起，鄧小平即開(kāi)始做退休的準(zhǔn)備工作。8月，中央政治局召開(kāi)了擴(kuò)大會(huì)議，鄧小平在《黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)制度的改革》講話中透露：“中央正在考慮再設(shè)立一個(gè)顧問(wèn)委員會(huì)（名稱還可以考慮），連同中央委員會(huì)，都由黨的全國(guó)代表大會(huì)選舉產(chǎn)生。這樣就可以讓大批原來(lái)在中央和國(guó)務(wù)院工作的老同志，充分利用他們的經(jīng)驗(yàn)，發(fā)揮他們的指導(dǎo)、監(jiān)督和顧問(wèn)的作用。同時(shí)，也便于使中央和國(guó)務(wù)院的日常工作更加精干，逐步實(shí)現(xiàn)年輕化。”
1981年，華國(guó)鋒辭職時(shí)，黨內(nèi)外一致要求鄧小平出任黨中央主席，甚至連一些外國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人也通過(guò)各種渠道表達(dá)了此種愿望。鄧小平力排眾議，推薦年輕的同志主持黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)工作。7月2日，黨的十一屆六中全會(huì)的帷幕剛落下沒(méi)幾天，鄧小平便又在各省、市、自治區(qū)黨委書記座談會(huì)上提到設(shè)顧問(wèn)委員會(huì)以容納一些老同志的設(shè)想，并說(shuō)：“這是為后事著想。”1982年1月13日，鄧小平在中央政治局會(huì)議上談到要老同志讓路，讓中青年干部上來(lái)接班的問(wèn)題時(shí)，把它比喻為“一場(chǎng)革命”，并疾呼：這場(chǎng)“革命”不搞，讓老人、病人擋住比較年輕、有干勁、有能力的人的路，不只是四個(gè)現(xiàn)代化沒(méi)有希望，甚至于要涉及到亡黨亡國(guó)的問(wèn)題，可能要亡黨亡國(guó)。鄧小平想出兩個(gè)辦法：一是勸說(shuō)一部老同志退出合適崗位，二是設(shè)立中顧委。鄧小平有意識(shí)地采用這種史無(wú)前例的辦法，目的是為了平穩(wěn)過(guò)渡。顧問(wèn)不任現(xiàn)職，這樣就可以把位子讓給能干四化的年輕人。