過去常常講，中國歷史上的文化是一種倫理的文化。這種看法有其片面性，只看到禮教而忽略了樂教，其實在中國歷史上是非常重視樂教的。中國的文化 是藝術(shù)的文化。中國有許多的藝術(shù)形式，單從文學(xué)上講就有漢賦、唐詩、宋詞、元曲和明清小說。從音樂上講，一直延續(xù)下來的就有琴、棋、書、畫，如果繼續(xù)上 溯，還有六藝(禮、樂、射、御、書、數(shù))，這些都是我們藝術(shù)寶庫中的精髓。
比如古琴和昆曲。中國的古琴是世界上流傳至今的彈撥樂中最古老的一種樂器，至少有3000年的歷史；而昆曲可以跟印度的梵劇、希臘的悲劇、日本 的古典戲劇“能”相提并論，并較它們更勝一籌。對于樂教，孔子曾經(jīng)講過這樣一句話：“興于詩，立于禮，成于樂。”即通過樂來完成對一個人的培養(yǎng)，把樂看成 是人格的最高境界。
在中國，道德教育和藝術(shù)教育的緊密結(jié)合，使得道德所追求的最高境界，常常也是藝術(shù)所追求的最高境界。我們講“真善美”，“真”是對知識、真理的 追求，“善”是對倫理、道德的追求，“美”就是對藝術(shù)境界的追求。中國人不僅講“天人合一”，也強調(diào)“真善美”的統(tǒng)一。道德的追求和藝術(shù)的追求在極值點上 是完全融通、合二為一的。有人說，中國人的生活是藝術(shù)的生活?？傊袊幕瘽B透了一種追求藝術(shù)境界的藝術(shù)精神，禮樂教化就是其中最重要的部分。
不過要懂得中國文化的精神，直接由“道”入手是比較困難的，因為“道”都是一些比較抽象的道理，很難理解，而由“藝”入手就比較容易。很多人都 喜歡欣賞中國的古典詩詞，我們讀詩的時候，不要僅僅停留在詩的本身，還要看一些詩論、詞話，這對我們了解中國文化的藝術(shù)精神是十分有幫助的。
黃海貝：我是個古琴愛好者，您將古琴看作是禮樂教化中有標(biāo)志性和代表性的一種樂器，為什么？
樓宇烈：《禮記·曲禮》里面講到《士無故不撤琴瑟》，士人不能隨隨便便地撤掉琴或者瑟，因為琴和瑟不僅僅是外在的表象。陶淵明在墻上掛上了一張無弦琴，他有這樣一種觀念：“但識琴中趣，何勞弦上聲”，只要能夠領(lǐng)會、享受意趣，又何必非彈出聲音來呢？
琴棋書畫四者中，為什么琴排在第一位呢？東漢有一部文獻(xiàn)叫做《白虎通義》，是漢章帝召集的一次會議的記錄，是把儒家的一些治國和人生修養(yǎng)的理念 規(guī)范化、制度化的一部文獻(xiàn)。它講到琴的時候說：“琴者，禁也。禁人邪惡，歸于正道，故謂之琴。”琴就是禁、禁止，它能禁止人的邪念，使其歸于正道。這應(yīng)該 是中國古代對于琴的作用的一個基本認(rèn)識，也是一個共同的認(rèn)識。漢代文學(xué)家蔡邕在《琴操》里講：“昔伏羲氏作琴，所以御邪僻，防心淫，以修身理性，反其天真 也。”“反其天真”，用佛教的話來說，就是回到它本來的面貌，也就是說琴是用來恢復(fù)人的自然本性、防止其流于邪淫的，是用來修身養(yǎng)性的。同樣，其他藝術(shù)形 式也都起這樣的作用。
黃海貝：您一直提醒我們要有一種文化的憂患意識。在經(jīng)濟全球化的趨勢下，文化也在向全球化發(fā)展。當(dāng)今世界上一些強國的強勢文化正在深刻地影響著 其他國家的文化，我們怎樣在與強勢文化的交流中，保持一種清醒的文化主體意識，既汲取對方的營養(yǎng)，又不喪失我們自己的民族文化，維持我們在這個世界上的獨 立性？
樓宇烈：我一直主張要對文化發(fā)展進(jìn)行認(rèn)真的研究。一個國家如果沒有對文化發(fā)展進(jìn)行總體的戰(zhàn)略性的思考，那么這個國家的文化發(fā)展肯定是無序的、混 亂的。現(xiàn)在很多國家都非常重視文化發(fā)展的戰(zhàn)略問題，美國有制定文化發(fā)展戰(zhàn)略的專門機構(gòu)，歐洲許多國家也有，亞洲像日本、韓國也都非常重視這個問題。