日本政府今年6月提出的“經(jīng)濟(jì)成長戰(zhàn)略”將機(jī)器人產(chǎn)業(yè)列入今后大力扶植和重點發(fā)展產(chǎn)業(yè)，并設(shè)立由專家學(xué)者組成的“機(jī)器人革命實現(xiàn)會議”，為發(fā)展和普及機(jī)器人的使用制定了5年計劃，并定于東京奧運(yùn)會舉辦的2020年舉行機(jī)器人奧運(yùn)會，向世界展示日本最先進(jìn)的機(jī)器人技術(shù)。
日本從上世紀(jì)70年代就開始研發(fā)和使用機(jī)器人，并將機(jī)器人的研發(fā)列入新產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略。日本無論在研發(fā)、生產(chǎn)和擁有量等方面一直保持著世界最高水平，被稱為世界機(jī)器人王國。近年來，隨著韓國、中國等國家的崛起，日本在世界機(jī)器人市場上的份額雖有所下降，依然是世界機(jī)器人強(qiáng)國。2005年，日本全國共有37萬個機(jī)器人在工作，約占世界擁有量的40%。最近幾年，受經(jīng)濟(jì)長期低迷的影響，機(jī)器人在產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用也出現(xiàn)了下滑趨勢，到2012年底，在生產(chǎn)線上工作的產(chǎn)業(yè)機(jī)器人擁有量降到了31.50萬臺，約占世界總量的30%。2005年，日本機(jī)器人產(chǎn)值就達(dá)到了7601億日元。日本機(jī)器人工業(yè)會預(yù)計，2015年日本的產(chǎn)業(yè)用機(jī)器人產(chǎn)值將突破1萬億日元大關(guān)，到2020年，包括產(chǎn)業(yè)機(jī)器人和家庭生活服務(wù)型機(jī)器人在內(nèi)，日本的機(jī)器人產(chǎn)值將達(dá)到2.8萬億日元，成為日本十分重要的經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域。
近年來，日本將發(fā)展機(jī)器人作為迎接高齡化社會，解決勞動力不足問題的重要一環(huán)列入經(jīng)濟(jì)成長戰(zhàn)略，并不斷增強(qiáng)研發(fā)力度，將研發(fā)和生產(chǎn)的重點從原來的產(chǎn)業(yè)用機(jī)器人為主，向護(hù)理病人、料理家務(wù)、陪伴老人、照顧殘疾人等家庭服務(wù)型機(jī)器人轉(zhuǎn)移。
在應(yīng)對超級老齡化社會以及突發(fā)性自然災(zāi)害和重大事故等方面，日本對機(jī)器人也給予了很高的期望，希望其能夠承擔(dān)起人類生命難以承受的排除各種危險的工作。例如，為解決東京電力公司福島第一核電站的核反應(yīng)堆廢棄問題，具有超級智能的機(jī)器人十分必要。
目前，日本主要在圖像識別、自然語言識別、智能運(yùn)算和控制系統(tǒng)以及具有類人類行為和思維的智能機(jī)器人等方面展開研究，并已取得了長足進(jìn)步。日本科學(xué)未來館最近向媒體展出了三款形態(tài)逼真、富有表情、能夠與人進(jìn)行簡單對話溝通，外形完全能夠以假亂真的人形美女機(jī)器人。美女機(jī)器人由日本著名機(jī)器人專家、大阪大學(xué)特別教授石黑浩領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊研發(fā)成功。他們采用一種特殊的硅樹脂制作出柔軟并附有彈性的皮膚，臉部采用纖細(xì)的人工肌肉，可以使臉部的表情不斷根據(jù)對話的需要發(fā)生變化。機(jī)器人坐在座位上，還會根據(jù)對話需要，進(jìn)行眨眼、點頭和微笑，活靈活現(xiàn)，十分可愛有趣。其中的一款美女機(jī)器人擔(dān)任展會播音員工作，只要給“她”一份新聞稿，“她”就能充滿表情、繪聲繪色地念起新聞稿。還有一款美女機(jī)器人的工作是負(fù)債給觀眾介紹展館情況，并負(fù)責(zé)解答觀眾的提問。石黑浩說，電腦的能力已超越了普通人類，機(jī)器人很快會變得非常聰明，并最終將承擔(dān)所有家務(wù)、擔(dān)任看護(hù)，甚至為你調(diào)配和端上咖啡?！案匾氖?，機(jī)器人和仿真人是人類的鏡子。一旦我們成為朋友，人類和機(jī)器人之間的界線便會消失”，石黑浩說，“希望在2030年之前能夠建成人類與機(jī)器人和諧共處的社會到那時人人都擁有一個生活服務(wù)型機(jī)器人”。
由于日本政府將生活服務(wù)型機(jī)器人作為“經(jīng)濟(jì)成長戰(zhàn)略”的重點發(fā)展產(chǎn)業(yè)，具有十分廣闊的前景，日本相關(guān)企業(yè)紛紛涉足生活服務(wù)類機(jī)器人的研發(fā)和生產(chǎn)。日本豐田汽車公司早在愛知萬博會期間就展出了自主研發(fā)成功的人型機(jī)器人。這種機(jī)器人在音樂的伴奏下不僅可以走路，進(jìn)行隊列操練，還能夠使用長號、小號、長笛、沙克斯等西洋樂器吹奏世界名曲。
本田公司于2000年就開發(fā)出來了可以利用兩條腿行走的人型機(jī)器人“A SIM O”，并對機(jī)器人的關(guān)節(jié)自由度及其對周邊的認(rèn)知感覺等硬件和軟件方面不斷地進(jìn)行改進(jìn)。目前這款機(jī)器人的最高時速可以達(dá)到9公里，還能夠打開飲料瓶的蓋子，并將飲料倒入杯中之中。目前，本田公司研發(fā)成功的人型機(jī)器人已經(jīng)同千葉大學(xué)、東北大學(xué)聯(lián)合研制的特殊機(jī)器人一道，進(jìn)入發(fā)生事故的福島第一核電站內(nèi)開展作業(yè)，從事著人類難以承擔(dān)的工作。
松下電器公司去年已經(jīng)推出了能夠在醫(yī)院運(yùn)送藥品的機(jī)器人，以減輕護(hù)士的負(fù)擔(dān)。這種機(jī)器人身上配置的傳感控制系統(tǒng)可以安全地避讓患者、醫(yī)務(wù)人員以及其他障礙物。源于筑波大學(xué)的高科技企業(yè)開發(fā)出來了一種機(jī)器人服裝，穿戴上這種服裝可以減輕體重對腿腳的負(fù)擔(dān)，幫助行走不便的患者提高行走能力。夏普公司也利用自身的技術(shù)開發(fā)出在住宅周圍巡邏，發(fā)現(xiàn)可疑者就會上去盤問，并通過配備的攝像頭，將可疑者的面部圖像傳送給住宅主人的保安機(jī)器人，并計劃于明年投放市場。
日本軟銀公司最近宣布開發(fā)出一種能夠護(hù)理病人和做簡單家務(wù)的機(jī)器人。這款被命名為“佩芭”的情感機(jī)器人可以懂得人類感情，能唱歌會跳舞，還能與人進(jìn)行對話，目前已被安排在軟銀移動通信公司營業(yè)部接待顧客。軟銀公司計劃將這款機(jī)器人于明年2月上市銷售，售價在20萬日元以下。