香爐的價格一直處于一個穩(wěn)步攀升的狀態(tài)，當(dāng)然香爐的收藏比較寬泛，各種材質(zhì)之間的價格也有頗大差距。2010年12月香港佳士得拍出了一對清雍正的御制掐絲琺瑯雙鶴香爐，成交價是 1.1億。上億似乎標(biāo)志著香爐拍賣價格上了一個新的階梯。這是目前為止國內(nèi)拍賣中的香爐最高價。
焚香被賦予了很多超出實用范疇的儀式意義，在最初的時候它就被人們神圣化了。在幾個世紀(jì)的輾轉(zhuǎn)之中焚香所用的器具香爐也隨著這種儀式，由遙不可及變成了文人把玩器物。熏香始于公元前三至五世紀(jì)的東周戰(zhàn)國時期，燃香之具曰熏爐或香爐。西漢在上層社會階層中流行熏香，當(dāng)時還用來清潔衣服?！稘h官典識》中就有：“漢尚書郎給端正侍女史二人，潔衣服，執(zhí)香爐燒熏，從入臺中，給使護(hù)衣服。”
可執(zhí)的香爐實物在考古中已有發(fā)現(xiàn)，是在爐側(cè)裝一個可執(zhí)的把柄。帶有提梁的香爐可攜帶行走，稱為行爐。還有專熏床被的香爐。當(dāng)然，最普遍的仍是為改善室內(nèi)空氣的盒形、豆形、奩形香爐，特別是下有托盤的博山爐最為華貴。
博山香爐也稱博山爐，又名熏爐，是西漢時期常用熏香器具，可用來熏衣、熏被以除臭、避穢。博山香爐流行于漢、晉時期青銅器和陶瓷器。爐體呈青銅器中的豆形，有蓋，蓋高而尖，鏤空，呈山形，山形重疊，其間雕有飛禽走獸，象征傳說中的海上仙山——博山而得名。漢代盛傳海上有蓬萊、博山、瀛洲三座仙山。據(jù)《兩京雜記》記載：長安巧工丁緩善做博山爐，能夠重疊雕刻奇禽怪獸以做香爐的表面裝飾，博山爐工藝之繁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過后來出現(xiàn)的五足或三足香爐。北宋考古學(xué)者呂大臨《考古圖》記載：“香爐像海中博山，下盤貯湯使?jié)櫄庹粝?，以像海之四環(huán)。”
博山爐出現(xiàn)在西漢時期與其說是審美的變化不如說是實用要求。西漢之前，人們使用茅香，即將薰香草或蕙草放置在豆式香爐中直接點燃，雖然香氣馥郁，但煙火氣很大。武帝時，南海地區(qū)的龍腦香、蘇合香傳入中土，并將香料制成香球或香餅，下置炭火，用炭火的高溫將這些樹脂類的香料徐徐燃起，香味濃厚，煙火氣又不大，因此出現(xiàn)了形態(tài)各異的博山爐。兩漢時期，博山爐已盛行于宮廷和貴族的生活之中。1968年在河北漢代中山靖王劉勝墓中出土的錯金博山爐就是見證，其造型和工藝已達(dá)到高峰。
蘇合香是當(dāng)時最流行的香料，它是從南亞輸入的。南方各地要比中原北方多用熏香，固然有氣候的因素，貨源充足也是必備條件。上世紀(jì)五六十年代在廣州發(fā)掘的四百多座漢墓中，有四分之一的墓中出土銅或陶質(zhì)的香爐。
煙云裊繞的蘇合香，被比作慈悲的佛法，藉宗教的力量將熏香風(fēng)俗推向社會。不得不說，在香爐發(fā)展的過程中，佛教起到了相當(dāng)大的推動作用。在佛教中，香爐作為焚香之器具。與花瓶、燭臺一齊供養(yǎng)于佛前，為比丘十八物之一。《金光明經(jīng)》卷二于佛前行祈拜供養(yǎng)之時，手擎香爐；后世之柄香爐，即襲此遺風(fēng)而來在珠林》中記載：“天人黃瓊說迦葉佛香爐，前有十六師子、白象，于二獸頭上別起蓮華臺以為爐，后有師子蹲踞，頂上有九龍繞承金華，華內(nèi)有金臺寶子盛香。佛說法時，常執(zhí)此爐。”
除了博山香爐之外，魏晉南北朝時期還出現(xiàn)了青瓷或白瓷的敞口五足和三足瓷器香爐。瓷香爐的應(yīng)用，加速了熏香普及化的過程。瓷香爐雖然很難模仿金屬博山爐的華麗纖細(xì)的造型，但它產(chǎn)量大，造價低，特別適應(yīng)宋元以后佛教世俗化的發(fā)展，解決了庶民家庭也要燒香禮拜的需求。香料的變化一直都是香爐變化的動力，香料的再次變化也讓一度風(fēng)靡的博山爐漸變漸少，到了宋代博山爐樣式只被用來做香爐的蓋子。原來一直是在爐中直接焚燒香料本體，熏香普及化以后，則從本體香料改制為合成香料，先將香料研磨成細(xì)末，再摻合淀粉和其他有關(guān)藥物，以煉蜜摶成彈丸或餅子，或用模子脫成花樣。還有作成線型香者，多在寺院或祠堂內(nèi)使用。線型香的使用要求爐口上方要有一定的空間，必須去掉爐蓋，爐體隨之改為敞口的鬲、盆或鼎形，與祭祀有關(guān)的香爐則納入“五供”的香爐形態(tài)，專門焚燒線型香。貴族或士大夫階層在居室所用的瓷香爐，也用鬲、盆或鼎形，釉以白、青為主，不失淡雅之氣。爐內(nèi)先放用茄子秸燒成的灰，灰中淺埋透燒過的香炭餅，炭餅上放銀或玉(云母)質(zhì)隔火，宋代隔火多用銀，稱為銀葉。葉上置香料餅丸，葉下的熱量，使香味舒緩地散發(fā)，而無煙氣，焚香的技藝達(dá)到一個更高境界。