坐落在素有“鎮(zhèn)安縣西伯利亞”之稱的木王鎮(zhèn)栗扎小學，距離縣城有一百多公里，群山緊抱，氣候高寒，一條仄仄蜿蜒的鄉(xiāng)村公路和一趟通村班車是人們走出大山的唯一希望。然而，每年10月至來年的3月，大雪也會將路封死，使這里成了“世外桃源”。惡劣的自然環(huán)境使該校留不住教師，年年都會“大換血”，每年都有大半教師被調走輪換，可是馬杰卻在這一呆就是23年。
1993年7月，貧苦家庭長大的21歲馬杰來到栗扎小學，雖然見慣了貧窮，但是破敗的校舍和吱扭扭響的辦公桌椅還是讓他從頭涼到腳。
馬杰至今仍清晰地記得第一天的工作所見：全班20多名學生，大部分穿著補丁摞補丁的衣褲;一個個灰頭土臉，好像多年沒有洗漱;幾乎沒有不拖欠交學費的;唯獨孩子們那渴望知識的眼神反映出他們心靈的純潔，令人精神振奮。馬杰的心被深深刺痛了，晚上回到房間，時任校長馬云飛來看望他，說：“小同志，這很苦，但娃們需要你!”他狠狠地說了一句：“沒事的，我會努力讓孩子們用知識改變命運。”
為了這一句承諾，從此馬杰走上了艱辛而平凡的從教路。如今，已經退休的馬云飛仍興奮地說，“馬杰信守了當年的承諾，20多年來沒有變過。”
2004年，馬杰走上領導崗位，2009年開始擔任栗扎小學的校長。陸龍雙與馬杰共事了近20余年，他這樣評價馬杰，“馬校長是學生的慈父，老師的好兄弟，學校的開拓者。”
陸龍雙說，惡劣的自然環(huán)境，使得栗扎小學的教師像走馬燈似的流動，年輕教師幾乎來的第一天就想走，校園里年年都是一大半的年輕生面孔。對此，馬杰顯得很坦然，他說：“改變不了環(huán)境，只有去適應它。咱決不能誤了孩子們。”
面對每年一撥的年輕教師，馬杰都會精心上好“引路課”， 耐心地指導備課、講課，直到能獨立工作為止。“我人生的啟蒙者是父母，工作的啟蒙者是馬校長。以馬校長為工作啟蒙老師的年輕教師，全縣到處都有。”特崗教師劉鯤說。栗扎坪村原支書馬云山說：“年輕教師培養(yǎng)好了，人走了。年年如此，除了馬杰，任誰都會煩，可就沒見過他為此怨天怨地的。”在馬杰的帶動下，不僅讓學校形成了人走而精神不走的良好氛圍，始終教風濃、學風正，而且讓離開的年輕教師終身受益。學校的教學成績始終名列前茅，今年，學校參加統(tǒng)考的學科均為“A”等，四年級位居全縣第一。
讓栗扎小學成為偏遠山區(qū)的一顆明珠，一直馬杰心底的愿望，為此，他幾乎忘掉了自己。2010年，學校正在修自來水時，馬杰的額頭意外受傷，縫合了14針，可他卻堅持不住院，返回學校，天天用木棍舉著吊瓶去督工。馬云山說：“馬校長的吊瓶是工地上的一面紅旗啊。學校的自來水工程質量之所以這么好，都是這面紅旗指揮的。”可是，當師生用上了自來水時，他的傷口卻因延誤治療而感染化膿，給他額頭上留下了永久的“紀念”——一個長達7厘米的“7”字形傷疤。
2011年暑假，馬杰本想裝修房子，然而，學校的附屬工程恰在這時批復下來，要求開學必須交付使用。于是，他將裝修的事交給妻子去做。妻子張云紅說，我一點不懂裝修，他整天不見人影，當時氣得我離婚的心思都有。“不過，最后看到他給學校建起了有史以來的兩層十六間的‘第一樓’，我打心眼里為他高興。”
近年來，經馬杰的多方努力，學校硬化了大門口道路140多平米，給教室、宿舍、辦公室安裝了空調，申請資金160余萬元改善師生的宿辦條件，讓過去的“破爛兒式”學校建成“花園兒式”校園。