美國軍方15日宣布已和波音等3家公司簽訂合同，開始研發(fā)一種試驗性的XS-1空天飛機。其設(shè)想是，這種可重復(fù)使用的非載人航天器在使用成本、操作方式和可靠性方面將能與飛機相比。
美國防部高級研究項目局當(dāng)天發(fā)表聲明說，3家被選中參與XS-1第一期研發(fā)工作的公司分別是波音、馬斯滕太空系統(tǒng)和諾思羅普-格魯曼，另還有藍色起源等3家公司作為合作伙伴參與。這些公司將把現(xiàn)有和新興技術(shù)整合起來，盡最大可能設(shè)計出可靠、易用和低價的XS-1空天飛機。
聲明說，XS-1項目分多個階段，其中在第一階段，3家公司將分別研發(fā)一個示范模型，并制訂相關(guān)飛行測試計劃，明年對這些工作進行評估，以決定哪家公司進入第二階段。
據(jù)高級研究項目局介紹，XS-1空天飛機的設(shè)計目標(biāo)是一種像飛機一樣進入太空并能多次重復(fù)使用的無人航天器，分兩級或多級，其中第一級能以超音速飛到地球低軌道，然后再返回地球以供下次發(fā)射使用，第二級及其他可能的上面級與第一級分離后，可以在太空部署小型衛(wèi)星。
美國軍方希望這種試驗性空天飛機能在10天內(nèi)完成10次發(fā)射，其中至少一次飛行速度超過10馬赫，最終能將3000磅至5000磅(約1361千克至2268千克)的載荷送入軌道，且每次飛行費用不超過500萬美元。
高級研究項目局沒有透露XS-1的研究費用。但波音公司在一份聲明中說，它這次獲得400萬美元的研究合同，重點將研究XS-1可重復(fù)使用的第一級。(記者林小春）