另外，新的研究結(jié)果還告訴我們，今天僅生活在非洲大陸的大象、土豚等非洲獸類，它們的祖先并不是起源于非洲，而是在美洲。“這些動(dòng)物最初是如何進(jìn)入非洲是一個(gè)很重要的研究課題，也是這項(xiàng)研究構(gòu)建的生命之樹(shù)所要探討的問(wèn)題之一”，曾在美國(guó)自然歷史博物館做博士后、現(xiàn)在已經(jīng)是巴西米納斯吉拉斯聯(lián)邦大學(xué)教授、也是本文作者之一的費(fèi)爾南多-佩里尼說(shuō)。
“發(fā)現(xiàn)生命之樹(shù)就如同重建犯罪現(xiàn)場(chǎng)，故事發(fā)生在過(guò)去，你不可能重復(fù)。”莫琳-奧利里這樣來(lái)形容，“對(duì)于犯罪現(xiàn)場(chǎng)，DNA這一新工具增加了重要的信息，但是其它的實(shí)體線索，比如尸體也同樣重要，化石和解剖結(jié)構(gòu)就如同犯罪現(xiàn)場(chǎng)中的尸體，只有把所有的證據(jù)都結(jié)合起來(lái)才能對(duì)過(guò)去的事件做出信息量最大的重建。”
背景知識(shí)
有胎盤類哺乳動(dòng)物
哺乳動(dòng)物主要分為原獸亞綱和獸亞綱，其中獸亞綱又分為三個(gè)次亞綱，分別為：古獸次亞綱，后獸次亞綱，真獸次亞綱。原獸亞綱現(xiàn)生的代表只剩下產(chǎn)卵的鴨嘴獸和針鼴，我們熟悉的如袋鼠、袋狼等生活在澳洲的這些可愛(ài)的有袋類，它們被包括在后獸次亞綱中。真獸次亞綱包括了所有的有胎盤類哺乳動(dòng)物。
有袋類和有胎盤類哺乳動(dòng)物的主要區(qū)別是，雌性成年有袋類懷孕一個(gè)短時(shí)期后，就生下未長(zhǎng)成的幼仔，然后把幼仔放入母親的育兒袋，小幼仔在育兒袋中繼續(xù)發(fā)育。有胎盤類的幼仔則是在母體內(nèi)生長(zhǎng)相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)期，發(fā)育較成熟時(shí)出生，然后母親對(duì)幼仔有一段較長(zhǎng)時(shí)間的哺乳和撫育時(shí)期。