兼容并蓄，廣泛汲取外來文明的營養(yǎng)，是華夏文明燦爛輝煌的重要原因。甘肅境內(nèi)文化形態(tài)過渡性特征突出，大大豐富了華夏文明的表現(xiàn)形式。佛教石窟藝術(shù)源于印度，經(jīng)過中亞進入我國新疆，再經(jīng)過甘肅傳入內(nèi)地。在新疆，石窟藝術(shù)中的健陀羅風(fēng)格很明顯。但在甘肅，中原文化的因素明顯增多，西王公、東王母等形象進入石窟藝術(shù)之中。十六國時，眾多的西域高僧來到河西，涼州、敦煌等地成了我國佛經(jīng)翻譯的中心。河西走廊的“涼州石窟”是中國最早見于史冊記載的石窟，對云岡石窟、龍門石窟的建造產(chǎn)生了直接影響。在甘肅境內(nèi)，佛教藝術(shù)的中原化進程初步完成。可以說，甘肅是佛教文化中原化的早期搖籃。考古證明，西亞是世界養(yǎng)羊業(yè)、養(yǎng)牛業(yè)的起源地。到了青銅時代，養(yǎng)羊業(yè)、養(yǎng)牛業(yè)傳到了東亞。商朝養(yǎng)羊業(yè)發(fā)達，著名的“四羊方尊”就是商代的器物。這一時期，以擅長牧羊而得名的“羌人”生活在甘肅等地，約4000年前的甘肅齊家文化層中出土的黃牛骨骼被認為是東亞養(yǎng)牛業(yè)發(fā)展的典型代表?？梢?，甘肅一帶是世界養(yǎng)羊、養(yǎng)牛業(yè)東傳過程中最為重要的過渡帶。在青銅制造業(yè)由西而東的傳播過程中，河西走廊的四壩文化和隴中地區(qū)的齊家文化是重要的一環(huán)。1975年，東鄉(xiāng)縣出土的距今約5000年前的青銅刀，被考古學(xué)界譽為“中華第一刀”。四壩文化、齊家文化中青銅器物帶有明顯的草原風(fēng)格，再次反映了華夏文明對外來文明的吸收和消化。
眾多重大考古發(fā)現(xiàn)成為推動華夏文明研究的強勁動力
考古學(xué)是研究華夏文明的重要途徑。在中國考古學(xué)從誕生至發(fā)展壯大的歷程中，甘肅境內(nèi)的許多考古活動具有里程碑意義。這些考古活動在科學(xué)研究上的巨大成就，成為推動華夏文明研究的強勁動力。1900年，敦煌出土五萬多件十六國至宋代文書，敦煌學(xué)由此誕生。1920年，法國古生物學(xué)家桑志華在慶陽地區(qū)首次發(fā)現(xiàn)了中國有正式記錄的三塊舊石器，甘肅由此成為中國化石人類與舊石器時代文化研究的起源地。1923—1924年，瑞典地質(zhì)學(xué)家安特生在甘肅、青海等地的考古活動中，發(fā)現(xiàn)了馬家窯、半山、馬廠、辛店、沙井等文化遺址，甘肅彩陶由此被世界關(guān)注。1927—1935年，中瑞西北科學(xué)考察團在居延（當時屬甘肅張掖）發(fā)現(xiàn)一萬多枚漢簡，簡牘學(xué)正式問世。1937—1945年，中國當時最重要的考古活動，都以甘肅為中心展開。正如向達在《西征小記》中描述：“形形色色之考察團，亦如雨后春筍，層出不窮。于是河西一帶，游客絡(luò)繹不絕”。1942年，西北史地考察團考察了甘肅、寧夏、青海三省。1944年，西北科學(xué)考察團考察了敦煌、武威、臨洮、蘭州等地。這是兩次比較成功的團隊考古活動，至于以個人名義來河西考察者，更是不計其數(shù)。1961年，第一批國家重點文物保護單位名單公布，在入選的14座“石窟寺”中，敦煌莫高窟、瓜州榆林窟、天水麥積山石窟、永靖炳靈寺石窟就在甘肅。甘肅以石窟數(shù)量多、規(guī)模大、保存好、體系完整、藝術(shù)內(nèi)涵豐富而有“中國石窟藝術(shù)之鄉(xiāng)”的美譽。1990—1992年，敦煌懸泉出土了2.3萬多枚漢簡。至此，甘肅出土漢簡占全國出土漢簡總數(shù)的百分之八十以上。1986年，天水市放馬灘秦漢墓群出土了世界上最早的實物地圖，為我國乃至世界科技史、地圖學(xué)史增添了新的篇章。這些重大考古成果，不僅是中國考古學(xué)建立、發(fā)展及壯大的見證，也是中國考古學(xué)躋身世界的重要見證，更是華夏文明研究取得重大進步的標志。