來自歐洲的一項(xiàng)研究稱，長期接觸空氣中的污染顆粒會增加患肺癌的風(fēng)險(xiǎn)，即使顆粒濃度低于法律上限也是如此。另一項(xiàng)報(bào)告稱，這些顆粒或其他空氣污染物短期內(nèi)還會濃度上升，還會增加患心臟病的風(fēng)險(xiǎn)。歐洲流行病學(xué)家發(fā)現(xiàn)，肺癌與局部地區(qū)的空氣污染顆粒有明顯的關(guān)聯(lián)。
顆粒物分為兩類：PM2.5和PM10,前者直徑不超過2.5微米，是人類頭發(fā)直徑的1/30，后者則較粗大。當(dāng)前的歐盟空氣質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)限定，一個人每年吸入的PM2.5最多為每立方米40微克，PM10為每立方米25微克。聯(lián)合國世界衛(wèi)生組織的指導(dǎo)原則建議：PM2.5和PM10的年接觸量分別為每立方米20微克和每立方米10微克。
研究人員還發(fā)現(xiàn)，即使污染水平短暫升高——類似城市發(fā)出霧霾警告的同時(shí)，也會使心力衰竭住院或死亡的風(fēng)險(xiǎn)上升2%—3%。這項(xiàng)研究將這些數(shù)據(jù)應(yīng)用于美國，發(fā)現(xiàn)如果每立方米空氣中的PM2.5減少3.9微克，每年就可以避免近8000 例心力衰竭導(dǎo)致的住院治療。