據(jù)英國(guó)BBC網(wǎng)站報(bào)道，2013年4月，物理學(xué)家丁肇中及其團(tuán)隊(duì)公布了由其主持了18年的阿爾法磁譜儀項(xiàng)目首批研究成果：現(xiàn)已收集到40萬個(gè)正電子，數(shù)據(jù)誤差只有1%，實(shí)驗(yàn)觀察到宇宙射線流中正電子存在的比率符合關(guān)于暗物質(zhì)存在的理論預(yù)測(cè)。
但研究者言辭謹(jǐn)慎，卻讓大眾覺得模棱兩可，究竟那40萬個(gè)正電子是什么概念，人類為什么要千方百計(jì)尋覓暗物質(zhì)？新成果能讓我們解開它的謎題嗎？
暗物質(zhì)是永遠(yuǎn)繞不開的題目
關(guān)于暗物質(zhì)，最常聽見的一句話就是：它在宇宙中所占的比例，遠(yuǎn)高于目前人類所有能看到的常規(guī)物質(zhì)。
其實(shí)，暗物質(zhì)課題之所以如此具有挑戰(zhàn)性，皆因其并不能為肉眼和常規(guī)探測(cè)設(shè)備所發(fā)現(xiàn)——無論先進(jìn)設(shè)備用什么波段的光尋找，都不行。
但我們又不能對(duì)暗物質(zhì)置之不理，這就好像是宇宙中覆蓋了一張縱橫交錯(cuò)編織而成的巨大卻看不見的網(wǎng)，這張網(wǎng)的脈絡(luò)波及深遠(yuǎn)，促成的不只是我們頭頂點(diǎn)點(diǎn)繁星，還包括我們?nèi)祟愖陨?。但在科學(xué)史上，人們從不曾完整揭開它的面紗——只有質(zhì)量能泄露它們的蛛絲馬跡，而關(guān)于暗物質(zhì)本身的成分和結(jié)構(gòu)，仍形同迷霧。
這就是物理學(xué)基本理論中有著重要意義的一環(huán)。進(jìn)一步的科學(xué)研究，永遠(yuǎn)也繞不開橫亙?cè)谌祟惻c暗物質(zhì)之間的溝壑。正因如此，近些年財(cái)政吃緊的西方國(guó)家，卻都不愿意放棄對(duì)暗物質(zhì)研究的投入。
也可以說，探測(cè)暗物質(zhì)一事，關(guān)乎人類對(duì)整個(gè)宇宙形成、演化的理解和完善。畢竟，宇宙的概念，不但涵蓋了我們看得見的那小小一部分，還包括了我們尚沒能力看見的絕大部分。
而現(xiàn)在，人們想要探測(cè)暗物質(zhì)，有兩個(gè)辦法：將儀器放在地下深處，或者送上太空。阿爾法磁譜儀項(xiàng)目就是后者。
阿爾法磁譜儀2證明了其價(jià)值
在磁譜儀中，有一個(gè)非常關(guān)鍵的部分就是永磁體，采用了磁場(chǎng)強(qiáng)、漏磁小的釹鐵硼永磁材料，能使探測(cè)器中的磁場(chǎng)是地球磁場(chǎng)的4000倍（地球磁場(chǎng)約為0.5高斯），可以直接探測(cè)到通過其中的單個(gè)粒子；飛行時(shí)間閃爍器的作用是在粒子或反粒子經(jīng)過探測(cè)器時(shí)進(jìn)行記錄、讀數(shù)，并測(cè)量粒子的速度；而硅微條探測(cè)器則由上千個(gè)硅傳感器組成，用于測(cè)量粒子的軌跡；氣凝膠切倫科夫閾值計(jì)數(shù)管則可確定反質(zhì)子的存在，并能幫助科學(xué)家將正電子或負(fù)電子與其他粒子如質(zhì)子、介子區(qū)分開來。而暗物質(zhì)粒子，被認(rèn)為是大質(zhì)量弱相互作用粒子（WIMP），擁有自身的反粒子。
這些七暈八繞的闡釋，說明了為什么丁肇中在“暗物質(zhì)探測(cè)結(jié)果”的發(fā)布會(huì)上不停地提到“反物質(zhì)粒子”一詞——這是磁譜儀的工作原理。更主要的，這也說明磁譜儀并不同于常規(guī)探測(cè)設(shè)備。它可是人類尋找暗反物質(zhì)之路上最大的一顆“希望之星”。有以上儀器的協(xié)作，阿爾法磁譜儀2就可以收集數(shù)百萬光年外的恒星、星系等宇宙射線源的信息，通過觀測(cè)反物質(zhì)和暗物質(zhì)研究宇宙的起源和結(jié)構(gòu)，其數(shù)據(jù)還會(huì)作為大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)（LHC）的重要補(bǔ)充。
作為上一代磁譜儀的繼任者，阿爾法磁譜儀2已經(jīng)可以位列有史以來最昂貴及最復(fù)雜的太空儀器排行榜之中了。但20億美元的花費(fèi)，可不僅僅是為了暗物質(zhì)，甚至也不僅是為了反物質(zhì)——AMS-02肩負(fù)的是數(shù)十年來高能物理學(xué)家們一直在尋找的幾個(gè)基礎(chǔ)問題的答案：物質(zhì)的最基本的成分是什么？使得這些基本粒子相互作用的最根本的力又是什么？——換句話說，AMS-02要以宇宙為實(shí)驗(yàn)室，回答地球提出的終極問題。
而此次發(fā)布的首批成果，用美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）官方網(wǎng)站的一句話來說：AMS-02證明了其價(jià)值。
人類將解開暗物質(zhì)之謎？