7月至9月，“雪龍”號極地科考船兩度穿越北冰洋進行首次跨北冰洋調(diào)查，成為我國航海史上第一艘穿越北極東北航道的船舶，為我國未來參與北極東北航道開發(fā)利用積累了經(jīng)驗和航行數(shù)據(jù)。9月17日，“雪龍”號船長王建忠在接受記者專訪時表示，根據(jù)“雪龍”號此次航行實踐來看，北極東北航道“部分通航”時代已到來，但商船通航仍須面對不少挑戰(zhàn)。
北極東北航道指西起北歐，經(jīng)巴倫支海，沿歐亞大陸北方海域向東，直至白令海峽的航道。7月22日至8月3日，“雪龍”號穿越東北航道到達北冰洋大西洋扇區(qū)，開展海洋綜合考察并訪問冰島，8月25日，“雪龍”號進入北極高緯航線向東穿越北冰洋，途中在北冰洋中心區(qū)和太平洋扇區(qū)開展了科學考察，9月8日回到北極東北航道東部起點。
據(jù)王建忠介紹，“雪龍”號在東北航道航行12天，航程3260海里，所經(jīng)過的海域海冰覆蓋范圍、厚度都在減小，海冰年輕化趨勢明顯。此外，“雪龍”號去程航線在返程時已是“零海冰”，全線通航時間超過40天。
美國國家冰雪數(shù)據(jù)研究中心數(shù)值模擬結果顯示，未來北冰洋海冰減少趨勢還會加劇，至本世紀中葉，北冰洋可能會出現(xiàn)夏季無冰的現(xiàn)象。從現(xiàn)在至2050年，東北航道的適航時間將從50天增加到90天。
東北航道商業(yè)開發(fā)早已開始，從去年開始快速升溫。2009年夏季，兩艘德國商船實現(xiàn)了從韓國釜山港經(jīng)過北極東北航道到達荷蘭的航行，這也是商船首次穿越東北航道。2011年，從歐洲、俄羅斯諸港取道東北航道到俄羅斯遠東、東亞和東南亞諸港的船只數(shù)量猛增到34艘。
在王建忠看來，東北航道的開發(fā)利用對我國經(jīng)濟發(fā)展具有重要意義。目前，海運承擔了我國90％以上的國際貿(mào)易運輸，東北航道的開通以及商業(yè)運營能為我國現(xiàn)有主干遠洋航線上增加一條更為便捷的到達歐洲的航線，大大減少運輸成本。此外，北極地區(qū)目前石油產(chǎn)量占世界總產(chǎn)量的10％，待探明石油和天然氣儲量估計占世界總量的25％，能源和資源儲量豐富，有利于我國開辟新的海外資源能源采購地。
東北航道的地理優(yōu)勢有目共睹，不過，王建忠也指出：“‘雪龍’號的實踐經(jīng)驗說明，目前商船通航東北航道仍要面對很多挑戰(zhàn)。”王建忠說，缺少航海資料就是首要障礙，目前東北航道資料只有俄羅斯掌握，我國船舶只能通過代理到莫斯科購買俄文海圖；其次，東北航道是世界上領航距離最長的航道，通過蘇伊士運河僅十幾個小時，而通過東北航道要十幾天。王建忠說，俄羅斯雖為通航船舶提供氣象、海冰信息和導航服務，但相關服務系統(tǒng)性和及時性還不盡如人意。
王建忠還指出，東北航道東段地處俄羅斯專屬經(jīng)濟區(qū)內(nèi)，俄羅斯稱其為“北方海航道”，國際上對于此航段是否屬于國際航行水域還存在法律分歧。目前和將來一段時間內(nèi)，法律和政治上的不確定性仍是制約東北航道通航的一個問題。
至于中國應如何積極參與北極航道尤其是東北航道的開發(fā)利用，王建忠建議：一是應加大對北極科考的投入，掌握北極地區(qū)的氣候變化規(guī)律、收集有關航行海區(qū)資料，二是應積極有效參與北極地區(qū)相關活動及事務，增強在國際事務中的發(fā)言權；三是加強抗冰船舶的設計和研究，加強冰區(qū)航行的航海人員的培訓和培養(yǎng)。(新華網(wǎng))