美國(guó)航天局１０日宣布，通過(guò)分析“黎明”號(hào)探測(cè)器發(fā)回的最新數(shù)據(jù)，科學(xué)家對(duì)巨型小行星——灶神星的地貌特征以及它與太陽(yáng)系行星的關(guān)系等有了新認(rèn)識(shí)。
灶神星直徑約為５２５公里，是太陽(yáng)系小行星帶中質(zhì)量第二大的天體。在過(guò)去兩個(gè)世紀(jì)中，科學(xué)家通過(guò)地面以及太空望遠(yuǎn)鏡拍攝了灶神星大量圖片，但對(duì)其詳細(xì)狀況卻知之甚少。最新數(shù)據(jù)顯示，灶神星形成于約４５．６億年前，是目前已知唯一經(jīng)歷過(guò)太陽(yáng)系早期歲月的小行星；它具有以鐵元素為主要成分、半徑為１１０公里的內(nèi)核；表面一些隕坑形成于非常陡峭的斜坡上，滑坡情況可能比較頻繁。
數(shù)據(jù)還顯示，地球上發(fā)現(xiàn)的一組獨(dú)特隕星確實(shí)如推測(cè)的那樣來(lái)自灶神星，這些隕星中的輝石與灶神星表面的巖石相符。“黎明”號(hào)的數(shù)據(jù)表明灶神星是地球隕星的最大單一來(lái)源。
“黎明”號(hào)２００７年９月發(fā)射升空，去年７月進(jìn)入灶神星軌道，它將對(duì)灶神星進(jìn)行為期一年的觀測(cè)，以幫助科學(xué)家更好地理解太陽(yáng)系的早期歷史。隨后，它將“趕往”谷神星，預(yù)計(jì)在２０１５年抵達(dá)目的地。如果不辱使命，“黎明”號(hào)將成為第一個(gè)環(huán)繞兩顆不同天體運(yùn)行的無(wú)人探測(cè)器。(新華網(wǎng))