不過(guò)，“旅行者”1號(hào)當(dāng)時(shí)傳回的數(shù)據(jù)表明，它確實(shí)已抵達(dá)一個(gè)新的區(qū)域，聞到了太陽(yáng)系外的味道。這片全新區(qū)域被科學(xué)家比作“磁場(chǎng)高速公路”，即太陽(yáng)系內(nèi)外的過(guò)渡區(qū)，在“磁場(chǎng)高速公路”內(nèi)，帶電粒子會(huì)急速地四處亂竄，沿著“磁場(chǎng)高速公路”快速進(jìn)進(jìn)出出。
意外收獲測(cè)到等離子體密度
粒子數(shù)據(jù)比磁場(chǎng)標(biāo)準(zhǔn)更靠譜
因?yàn)闆](méi)有“旅行者”1號(hào)達(dá)到飛出太陽(yáng)系的第三條證據(jù)，所以對(duì)它是否飛出太陽(yáng)系一直爭(zhēng)論不休。然而，正在有關(guān)專家感覺(jué)山重水復(fù)疑無(wú)路之時(shí)，突然柳暗花明又一村，這是由于來(lái)自于太陽(yáng)活動(dòng)高峰給予了意外支持。
2012年3月，太陽(yáng)突然發(fā)生了一次物質(zhì)噴發(fā)，這些物質(zhì)經(jīng)過(guò)13個(gè)月時(shí)間于2013年4月到達(dá)“旅行者”1號(hào)當(dāng)時(shí)所處的位置，并使其周?chē)牡入x子體發(fā)生了振蕩。“旅行者”1號(hào)上等離子體波設(shè)備探測(cè)到了這些振動(dòng)，獲得了這一新數(shù)據(jù)?？蒲腥藛T用幾個(gè)月的時(shí)間研究了這些數(shù)據(jù)，結(jié)果表明，“旅行者”1號(hào)周?chē)男请H空間等離子體密度很大，比“旅行者”2號(hào)同一時(shí)間在太陽(yáng)圈內(nèi)探測(cè)到的等離子體密度大40倍，所以“旅行者”1號(hào)現(xiàn)已經(jīng)進(jìn)入到了星際空間等離子體的懷抱。
星際空間等離子體密度的多少是判別“旅行者”1號(hào)是否飛出太陽(yáng)圈內(nèi)的最重要標(biāo)志。等離子體廣泛存在于宇宙空間中，是帶電粒子最稠密和運(yùn)動(dòng)最緩慢的形態(tài)。因?yàn)樘?yáng)風(fēng)從太陽(yáng)表面向四面八方流出，如果“旅行者”1號(hào)突破了太陽(yáng)圈，那其周?chē)牡入x子體就會(huì)發(fā)生改變。現(xiàn)在，“旅行者”1號(hào)已經(jīng)穿透了太陽(yáng)層頂，也就是太陽(yáng)等離子體和星際等離子體之間一直假設(shè)存在的那道邊界。
此前，由于“旅行者”1號(hào)不能對(duì)等離子體進(jìn)行直接的觀測(cè)，所以科學(xué)家想利用測(cè)量磁場(chǎng)變化來(lái)間接測(cè)量等離子體的變化。然而，“旅行者”1號(hào)周?chē)拇艌?chǎng)方向并沒(méi)有變化發(fā)生，幸運(yùn)的科學(xué)家借助太陽(yáng)風(fēng)暴探測(cè)了“旅行者”1號(hào)周?chē)男请H空間等離子體。
研究人員進(jìn)而推理發(fā)現(xiàn)，2012年8月25日恰好是“旅行者”1號(hào)所處空間出現(xiàn)太陽(yáng)粒子基本消失和銀河宇宙線數(shù)量明顯上升的那一天，這一天很可能就是“旅行者”1號(hào)抵達(dá)星際空間的日子，當(dāng)時(shí)它距離太陽(yáng)大約121個(gè)天文單位。
由于目前“旅行者”1號(hào)所在區(qū)域的磁場(chǎng)方向沒(méi)有按照預(yù)期改變。所以一些學(xué)者對(duì)它是否飛出太陽(yáng)系仍存爭(zhēng)議，但馬里蘭大學(xué)電子和應(yīng)用物理學(xué)研究員馬克·斯維斯達(dá)克認(rèn)為，粒子數(shù)據(jù)“更靠譜”，磁場(chǎng)變化幅度可能不如科研人員想象中大。
現(xiàn)在，雖然“旅行者”1號(hào)仍能探測(cè)到部分太陽(yáng)磁場(chǎng)和帶電粒子效應(yīng)，且無(wú)法確定“旅行者”1號(hào)什么時(shí)候才能到達(dá)完全沒(méi)有太陽(yáng)影響的星際空間，但筆者認(rèn)為，“旅行者”1號(hào)已擺脫了太陽(yáng)系的主要影響，進(jìn)入臨近太陽(yáng)系外一片嶄新的過(guò)渡區(qū)域，所以可以認(rèn)定它已飛出了太陽(yáng)系。這樣做既有科學(xué)依據(jù)，也對(duì)世人是個(gè)巨大的鼓舞和激勵(lì)。它也揭示了太陽(yáng)系的大小，即其邊界距太陽(yáng)約121個(gè)天文單位，這相當(dāng)于冥王星距太陽(yáng)的3倍。
12年后或與地球失聯(lián)
四萬(wàn)年后飛近另一顆恒星
現(xiàn)在，“旅行者”1號(hào)距離太陽(yáng)大約有190億千米(截至2013年9月9日)，它與太陽(yáng)的距離比“旅行者”2號(hào)與太陽(yáng)的距離遠(yuǎn)大約34億千米。另外，“旅行者”1號(hào)的飛行方向更向北，而“旅行者”2號(hào)更向南，預(yù)計(jì)4年后飛出太陽(yáng)系。
“旅行者”項(xiàng)目首席科學(xué)家斯通認(rèn)為，“旅行者”1號(hào)進(jìn)入星際空間是個(gè)重大的里程碑，標(biāo)志著星際探索新時(shí)代的到來(lái)，它表明人類探索宇宙的能力已達(dá)到了很高的水平，其技術(shù)對(duì)于未來(lái)宇宙探索具有重要的借鑒意義。