模塊化飛機概念圖
據(jù)外媒報道，英國艾拉利斯防務(wù)公司已與英國防部簽訂一份為期3年的合同。根據(jù)合同，艾拉利斯公司將以軍用教練機為基礎(chǔ)，通過“搭積木”的方式推動模塊化飛機研發(fā)工作，使一型飛機可擔負作戰(zhàn)訓(xùn)練、對地攻擊、特技表演等多種任務(wù)，從而大幅降低采購和維護成本。
瞄準“一機多能”
艾拉利斯公司自2017年以來一直致力于推進積木式軍用教練機概念，此次與英國國防部簽約，標志著相關(guān)概念正式進入研發(fā)階段。據(jù)悉，該公司推出的模塊化飛機概念采用數(shù)字工程技術(shù)和開放式系統(tǒng)架構(gòu)，涵蓋設(shè)計、研制和保障等環(huán)節(jié)，旨在通過為“通用核心機身”更換座艙、機翼、發(fā)動機、航電系統(tǒng)等模塊化組件，使一型飛機可擔負基礎(chǔ)訓(xùn)練、高級訓(xùn)練、作戰(zhàn)訓(xùn)練、對地攻擊、特技表演等多種任務(wù)，以減少采購流程、降低維護成本。
據(jù)英國媒體報道，英國皇家空軍快速能力辦公室將負責需求監(jiān)管和設(shè)計評審，以便深入了解模塊化飛機對英國皇家空軍未來機隊合理化布局的支持效能。據(jù)悉，艾拉利斯公司已完成可行性研究并組建制造籌備團隊，計劃3年內(nèi)完成原型機首飛。與傳統(tǒng)方法相比，模塊化飛機系統(tǒng)簡化了設(shè)計、開發(fā)和作戰(zhàn)保障流程，有助于降低采購和維護成本。英國媒體宣稱，該項目將為英國創(chuàng)造200余個就業(yè)崗位。
未來發(fā)展值得關(guān)注
綜合外媒報道，艾拉利斯公司模塊化飛機研發(fā)主要有兩大優(yōu)勢。
一方面，集成便捷。艾拉利斯公司模塊化飛機可拆分為機體、發(fā)動機和機翼三大模塊。機體模塊包括機體、座艙和尾翼。發(fā)動機模塊吊掛在機體之下，有單發(fā)和雙發(fā)兩種選擇，進氣口在機腹位置，與F-16戰(zhàn)斗機相似，尾噴口在尾錐前方，與F-4戰(zhàn)斗機相似。機翼為上單翼，有平直翼和后掠翼兩種選擇。據(jù)悉，機體模塊被視為“通用核心機身”，通過更換座艙、機翼、發(fā)動機、航電系統(tǒng)等模塊，可組裝成不同機型。比如，基礎(chǔ)教練機可選用單發(fā)和平直翼模塊，輕型戰(zhàn)斗機可選用雙發(fā)和后掠翼模塊，特技飛機選用單發(fā)和后掠翼模塊，攻擊機選用雙發(fā)和平直翼模塊。據(jù)報道，模塊化飛機零部件通用率達85%。
另一方面，節(jié)約成本。由于上述模塊均可裝卸，在離廠使用一段時間后，可在返修、升級時更換其他模塊組合。據(jù)該公司測算，相較傳統(tǒng)的單一任務(wù)飛機，模塊化飛機零部件的全壽命周期成本可降低約30%。此外，在模塊化組裝方式下，當飛行員駕駛某一機型訓(xùn)練完畢進入下一階段訓(xùn)練時，可通過調(diào)整機翼、駕駛艙等設(shè)備升級飛行訓(xùn)練系統(tǒng)，從而節(jié)省培訓(xùn)時間和資金。
總的來看，艾拉利斯公司的模塊化飛機概念與馬斯克太空探索公司的“星鏈計劃”類似，雖然有“天馬行空”的成分，但一旦付諸實踐，或?qū)娇展I(yè)發(fā)展和未來空中作戰(zhàn)產(chǎn)生不可低估的影響。
展望未來，作為重大探索性項目，艾拉利斯公司模塊化飛機仍面臨不少阻礙。一是技術(shù)關(guān)，外界認為，雖然相關(guān)概念已論證多年，但要真正付諸實踐，仍需突破不少瓶頸，尤其是通用性技術(shù)的成熟度，將直接關(guān)系該項目的成敗及未來發(fā)展。二是實戰(zhàn)關(guān)，艾拉利斯公司所標榜的飛機兼容性是否如其宣傳的那樣，仍需進行實戰(zhàn)檢驗，尤其是偵察、打擊、保障等機型的模塊化組合轉(zhuǎn)換能否在實戰(zhàn)中發(fā)揮應(yīng)有作用，目前仍存在較大疑問。（胡小刀）