至少今年之內(nèi)，美國(guó)海軍可能不會(huì)再派軍艦前往中國(guó)南海島礁12海里內(nèi)航行。多名五角大樓官員14日透露的這一信息讓關(guān)注南海局勢(shì)的人可以暫時(shí)松一口氣。消息稱，美國(guó)海軍官員本希望12月再次執(zhí)行“航行自由”任務(wù)，但未獲奧巴馬政府批準(zhǔn)。不過，美國(guó)政府既非“發(fā)善心”，更非改弦更張，有國(guó)防官員表示，下次南海巡航可能會(huì)在明年1月。透露這個(gè)相對(duì)“軟一點(diǎn)”信息的同時(shí)，美國(guó)政客當(dāng)天還釋放一個(gè)“強(qiáng)硬”消息：奧巴馬預(yù)計(jì)年底前將批準(zhǔn)對(duì)臺(tái)軍售。看來，2015年剩余為數(shù)不多的日子里，中美新一輪的爭(zhēng)吵還是很難躲過去，只不過美國(guó)把爭(zhēng)吵的焦點(diǎn)從南海轉(zhuǎn)到了臺(tái)海。美國(guó)在南海稍微消停之際，澳大利亞卻傳來嗡嗡雜音。英國(guó)廣播公司15日爆料，一架澳大利亞軍機(jī)日前在南海參與了“維護(hù)航行自由”的飛行活動(dòng)。澳國(guó)防部稱其是“例行海上巡邏”。中國(guó)外交部發(fā)言人洪磊15日在記者會(huì)上回應(yīng)表示：“南海航行飛越自由沒有問題。我們希望其他國(guó)家，特別是一些域外國(guó)家謹(jǐn)言慎行，不要橫生枝節(jié)，給南海平添復(fù)雜因素。”
下次巡航可能在明年1月
路透社14日率先發(fā)布“美國(guó)今年不太可能再赴南海巡航”的消息。報(bào)道稱，三名美國(guó)國(guó)防官員周一表示，美國(guó)海軍今年不太可能再赴中國(guó)南海“人造島礁”12海里以內(nèi)水域航行。這一表態(tài)與此前美方官員的說法不同。美國(guó)海軍指揮官此前希望最早12月就再次在該地區(qū)執(zhí)行“航行自由”任務(wù)。不過，奧巴馬政府一直在分析在美國(guó)集中力量打擊“伊斯蘭國(guó)”(IS)之際提升對(duì)華緊張關(guān)系的風(fēng)險(xiǎn)。不愿具名的美方官員表示，奧巴馬政府沒有批準(zhǔn)這次巡航計(jì)劃。
美國(guó)并非放棄巡航計(jì)劃。報(bào)道稱，一名美國(guó)官員表示，美國(guó)海軍下次近距離駛過中方島礁可能會(huì)在明年1月，這也將是美方“第二次直接挑戰(zhàn)中方對(duì)7個(gè)人造島嶼周圍海域的主權(quán)聲索”。今年10月，美國(guó)“拉森”號(hào)導(dǎo)彈驅(qū)逐艦曾近距離駛過中國(guó)島礁，引發(fā)中國(guó)憤怒譴責(zé)，中方還派艦艇跟蹤“拉森”號(hào)。五角大樓發(fā)言人比爾·厄爾本周一拒絕對(duì)海軍行動(dòng)的未來計(jì)劃置評(píng)。他稱：“如國(guó)防部長(zhǎng)卡特所說，美方會(huì)在國(guó)際法允許的任何地方飛行、航行和活動(dòng)。”
“美國(guó)海軍在與中國(guó)對(duì)抗中后退”，以色列《耶路撒冷郵報(bào)》網(wǎng)站對(duì)美國(guó)今年不再搞南海巡航做出這樣的解讀。中國(guó)專家對(duì)此有不同看法。中國(guó)社科院美國(guó)所研究員倪峰15日對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者說，不能將此完全理解為美國(guó)在南海問題上態(tài)度軟化。在如何對(duì)待中國(guó)問題上，美國(guó)內(nèi)部的示強(qiáng)派和軟化派一直在進(jìn)行拉鋸戰(zhàn)，他們考慮的角度不一樣。雖然示強(qiáng)派的力量在強(qiáng)化，但奧巴馬作為最高決策人，他的考慮更加全面。在當(dāng)前國(guó)際背景下，特別是巴黎恐怖襲擊發(fā)生后，南海問題和打擊IS相比，顯然后者對(duì)美國(guó)來說更急迫。“美國(guó)政府在南海問題上不會(huì)有大的改變，只是在不同的時(shí)間節(jié)點(diǎn)有不同的行動(dòng)。”