資料圖片：神舟十號與天宮一號自動交會對接成功的模擬畫面。
參考消息網(wǎng)10月16日報道外媒稱，中國的載人航天機構計劃在2018年發(fā)射其三艙空間的首艙，組裝工作將于2020年完成，2022年將投入全面運行。
據(jù)美國《航空和空間技術周刊》（網(wǎng)絡）10月13日報道，曾在美國接受教育的中國載人航天工程總設計師周建平在此間舉行的國際宇航大會上提出了一個野心勃勃的計劃，首先就是中國將于明年發(fā)射“天宮”二號小型空間實驗室。
周建平說，“天宮”二號將像在太空運行四年依然狀況良好的“天宮”一號一樣，也是長期在軌自動運行、短期載人的飛行器，中國正在為未來的長期性空間站建設做最后準備。載有3名航天員的“神州”號飛船將與其交會對接，周建平說，之后首個計劃已久的服務于更大空間站的貨運飛船將會到訪。這一任務將展示中國向在軌運行航天器補給物資、補加推進劑的能力。
報道稱，在載人“神州”飛船的基礎上，無人貨運飛船的貨艙構型包括全密封、半開放、全開放三種，周建平說。它將由正在研制的“長征”7號運載火箭發(fā)射升空。他說，該火箭明年將在海南島的新太空港進行首次試射。