資料圖：美軍X-37B空天飛機在軌運行想象圖
美國探索新聞頻道網(wǎng)站5月19日發(fā)表了倫納德·戴維的題為《X-37B軍用空天飛機的神秘任務(wù)是什么》的文章，編譯如下：
5月20日，美國空軍的快速反應(yīng)能力辦公室將開展X-37B“軌道試驗飛行器”的第四次行動，該飛機是美軍秘密的自動化空天飛機。
可以重復(fù)使用的無人駕駛X-37B空天飛機將在東部時間5月20日上午10點45分，從佛羅里達州的卡納維拉爾角由一枚“宇宙神”－5型火箭送入太空。
自2010年4月以來，兩架X-37B飛行器已執(zhí)行三次不同任務(wù)，在太空停留了總計1367天。在最后一次飛行中，X-37B飛行器于2012年12月發(fā)射，去年10月返回，創(chuàng)下了可重復(fù)使用的太空飛行器執(zhí)行任務(wù)最長時間的紀錄——674天。
這三次行動都是在加利福尼亞州范登堡空軍基地自動駕駛著陸的。空軍官員說，在此次任務(wù)中，這架空天飛機有可能在佛羅里達州的肯尼迪航天中心著陸，盡管范登堡空軍基地仍然作為一個著陸點備用。
空軍發(fā)言人克里斯托弗·霍伊勒告訴太空新聞網(wǎng)：“出于操作上的原因，不能詳細說明這次使用的飛行器。我能告訴你們的是，這一項目是根據(jù)試驗?zāi)繕颂暨x執(zhí)行行動的軌道試驗飛行器的。”
空軍透露正在與兩家機構(gòu)協(xié)作評估這架航天飛機即將展開的任務(wù)中的試驗。
X-37B此次將使用空軍研究實驗所和航天與導(dǎo)彈系統(tǒng)研究中心聯(lián)合開發(fā)的一套試驗性推進系統(tǒng)。此外，X-37B將進行美國航天局的一項先進材料調(diào)查。
此次透露種種細節(jié)的做法幾乎前所未有，X-37B的載荷以及這種飛行器的軌道活動的具體內(nèi)容等情況，通常都是保密的。因此，這種航天飛機離開地球后做什么，對于許多外部觀察家來說有些類似于羅夏測驗（精神病學(xué)家用以檢測患者人格結(jié)構(gòu)的一種方法——編者注）。
總部設(shè)在馬薩諸塞州的“關(guān)注全球問題科學(xué)家聯(lián)盟”開展的全球安全項目的科學(xué)家勞拉·格雷戈說：“說明X-37B這次飛行的部分活動可能是為了減少其神秘性。”
格雷戈告訴太空新聞網(wǎng)，“沒有有說服力的原因”說明為什么要在X-37B上展開這些耗資不菲的試驗。
格雷戈說：“盡管這種空天飛機不是特別適合充當(dāng)一種太空武器，但是這種X-37B的大多數(shù)細節(jié)仍然保密，而且五角大樓似乎一心繼續(xù)這一項目。所以，這似乎仍然是令一些擔(dān)心太空日益武器化的人們感到緊張的原因。”
考慮到X-37B行動的保密性，其他國家，如中國，怎么看待這一項目？傳統(tǒng)基金會亞洲問題研究中心高級研究員成斌說：“我認為毫無疑問中國認為X-37B是一種太空武器。”
他告訴太空新聞網(wǎng)：“有趣的是，他們（指中國方面）不僅擔(dān)心這種平臺可能用于開展反衛(wèi)星行動，而且他們還認為這是一種潛在的天基對地武器發(fā)射平臺。”
成斌懷疑中國認為X-37B并非是終點。他說：“我懷疑，他們認為這是一種更強大的太空能力逐步發(fā)展的一部分，將擁有更大的載荷……”
從美國軍方的角度來說，X-37B是“撲克游戲中的一個籌碼”，官員們認為可以針對中國人，也可能針對俄羅斯和其他國家。
這是佛羅里達中部大學(xué)政治系的羅杰·漢德伯格的觀點。漢德伯格說，從軍事角度講，“必須要為所有的偶然性做好準備，不管是什么樣的偶然性”。