日本挑起第二次“滿(mǎn)蒙獨(dú)立”運(yùn)動(dòng)時(shí)，“正處于張作霖剛剛就任奉天督軍的初期，已經(jīng)就任督軍的張作霖，與急于想當(dāng)督軍時(shí)渴求日本的支持，有了很大的不同。他已經(jīng)成了中國(guó)的封疆大吏。雖然他的勢(shì)力與日本在東北的勢(shì)力相比還是脆弱的，仍然希望得到日本支持，但他首先思考的是……盡封疆大吏的職責(zé)”。因此，張作霖“對(duì)日本暗中支持‘宗社黨’的活動(dòng)、巴布扎布的鬧事，態(tài)度非常明確，行動(dòng)也非常堅(jiān)決。”阻止了日本肢解中國(guó)的陰謀。
張作霖是北洋時(shí)期的封疆大吏，張學(xué)良是南京國(guó)民政府時(shí)期的封疆大吏，時(shí)代不同，面對(duì)的邊疆問(wèn)題是相同的，在處理相同問(wèn)題時(shí)張學(xué)良可資效仿的恐怕只有張作霖。
“中國(guó)的領(lǐng)土不能讓外人控制。”
國(guó)家領(lǐng)土是國(guó)家賴(lài)以存在的基礎(chǔ)，捍衛(wèi)領(lǐng)土主權(quán)是封疆大吏的主要責(zé)任。張作霖是北洋時(shí)期的大人物，對(duì)如此重大問(wèn)題十分明確，封疆大吏就要為國(guó)家守住每一寸土地，為保證國(guó)家對(duì)領(lǐng)土范圍內(nèi)的人、物、事行使管轄權(quán)和資源享有權(quán)而努力。張作霖收復(fù)外蒙古（今蒙古國(guó)）的努力在張學(xué)良記憶中打下了深深的烙印。“奉天勢(shì)力逐漸大起來(lái)了，我父親就當(dāng)上了東三省巡閱使（注：巡閱使，官名。北洋政府對(duì)控制兩省以上的軍閥，授予巡閱使官銜。1918年9月張作霖任東三省巡閱使。），他那個(gè)時(shí)候不想做內(nèi)戰(zhàn)的事情，他認(rèn)為內(nèi)戰(zhàn)對(duì)中國(guó)破壞太大了。他想往西拓展，重點(diǎn)想往外蒙拓展。” （注：參見(jiàn)[日]園田龜一：《怪杰張作霖》。園田龜一在奉天從事報(bào)業(yè)多年，對(duì)張作霖及其奉系的發(fā)展比較熟悉，所掌握史料頗多。）
外蒙古原來(lái)是中國(guó)領(lǐng)土的一部分。1911年沙皇俄國(guó)乘清朝滅亡之機(jī)，策動(dòng)外蒙古分離勢(shì)力宣布“獨(dú)立”。1915年，中國(guó)、俄國(guó)和蒙古三方在恰克圖締結(jié)的《關(guān)于外蒙古自治之三國(guó)協(xié)定》規(guī)定，外蒙古是中國(guó)領(lǐng)土一部分，外蒙古承認(rèn)中國(guó)宗主權(quán)，中國(guó)、俄國(guó)承認(rèn)外蒙古自治權(quán)。其實(shí)，實(shí)權(quán)掌握在沙皇俄國(guó)手中。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，俄國(guó)內(nèi)政陷入混亂，無(wú)暇顧及外蒙事宜，中國(guó)政府派徐樹(shù)錚為西北籌邊史，經(jīng)營(yíng)漠北，外蒙古于1919年11月放棄“自治”，重歸中國(guó)。直皖戰(zhàn)后，外蒙古分離勢(shì)力在當(dāng)時(shí)盤(pán)踞在中俄邊界的白俄殘匪恩琴唆使下，擊潰了駐防庫(kù)倫的中國(guó)軍隊(duì)，再次宣布“獨(dú)立”。張作霖在統(tǒng)一東三省之后，就把統(tǒng)一外蒙古作為頭等大事開(kāi)始醞釀。徐樹(shù)錚兵敗退回張家口和恰克圖一線(xiàn)，張作霖認(rèn)為夢(mèng)寐以求的統(tǒng)一機(jī)會(huì)來(lái)了，他情不自禁，脫口而出：“吾事成矣。”