小說《紅樓夢》誕生后，迅疾由“讀書人”中向外波染開去，激起了更廣泛階層的審美欲求，人們更加渴望舞臺上的“《紅樓夢》戲曲”的出現(xiàn)。當(dāng)時的劇作家們了解到群眾的愛好，便相繼動筆。清代中葉，根據(jù)《紅樓夢》小說改編戲曲成為劇壇的時尚之一，“紅樓戲”的創(chuàng)作盛極一時。民國初年到上世紀(jì)二三十年代又一度出現(xiàn)了“紅樓戲”的興盛，形成了以北京、上海、廣州為中心的演出重地，當(dāng)時的北京，在一年內(nèi)不同演出場所上演的“紅樓戲”多達(dá)91次。
新中國成立后，越劇、黃梅戲、粵劇、豫劇都先后排演了全本《紅樓夢》。其中越劇《紅樓夢》最有影響，由徐玉蘭、王文娟扮演的賈寶玉、林黛玉已成了人們的經(jīng)典記憶。上世紀(jì)60年代北方昆曲劇院排演了《晴雯》，此后，《紅樓夢》題材的作品便成為昆曲藝術(shù)的盲點。
其實，北方昆曲劇院院長楊鳳一很早就想把《紅樓夢》搬上昆曲舞臺。但由于各種條件的限制，一直沒有實現(xiàn)。經(jīng)過多年的醞釀，2011年北方昆曲劇院決定采取全景式的方式排演昆曲《紅樓夢》，從最初的計劃，到選拔演員，再到公演，前后經(jīng)歷了5年時間。為了創(chuàng)作出符合昆曲藝術(shù)規(guī)律、具有地道純正昆曲味道的作品，楊鳳一還請來了上海昆劇團(tuán)有“大官生獨步”雅稱的蔡正仁、寧昆名旦胡錦芳、北昆韓派傳人喬燕幾位昆曲老藝術(shù)家做藝術(shù)指導(dǎo)，幾位老師根據(jù)導(dǎo)演的要求，從昆曲的唱、念、做、表各個方面對演員進(jìn)行了悉心的指教。“出戲又出人”是楊鳳一對昆曲《紅樓夢》在重現(xiàn)經(jīng)典之外的又一個長遠(yuǎn)意義的總結(jié)。“一部昆曲《紅樓夢》問世了，一批青年昆曲演員為觀眾所熟悉了，翁佳慧、朱冰員、施夏明、邵天帥等一個個青年靚麗的身影，活躍在昆曲舞臺，為昆曲藝術(shù)的長遠(yuǎn)發(fā)展注入了希望和活力。”
2012年，該劇作為中法語言年的重要文化活動之一的赴法國演出，其典雅的韻律、精妙絕倫的表演、空靈夢幻的舞美設(shè)計，迷倒了歐洲觀眾，被法國媒體稱為“驚艷巴黎”。迄今為止，該劇已在臺灣、上海、蘇州、濟(jì)南、青島、重慶、成都等地演出，共計近百場。
舞臺版《紅樓夢》演出獲得成功后，北方昆曲劇院又馬不停蹄地開始了昆曲電影版《紅樓夢》的籌備和拍攝。把一部經(jīng)典的舞臺劇翻拍成電影，要克服很多困難。昆曲的特點是韻味悠長，節(jié)奏較緩，而電影的節(jié)奏則較快，如何把5個半小時的舞臺劇改成180分鐘的電影，將戲曲與電影自然融合成為了最大難點。經(jīng)過主創(chuàng)人員的不懈努力，昆曲電影《紅樓夢》拍攝成功并獲得了第29屆中國電影金雞獎最佳戲曲片獎。楊鳳一認(rèn)為，把古老的昆曲藝術(shù)用電影這種現(xiàn)代的方式表現(xiàn)，更加有利于傳統(tǒng)文化的傳播，用電影手法來傳播戲曲，對戲曲改革創(chuàng)新是一種推動。
今年，北方昆曲劇院又繼續(xù)探索創(chuàng)新的腳步，以交響樂的形式進(jìn)行第三種藝術(shù)方式的創(chuàng)作，推出了昆曲交響劇《紅樓夢》，這也是昆曲歷史上的第一次交響劇創(chuàng)作。