歷史上，英國(guó)應(yīng)是最早提出都市圈建設(shè)的國(guó)家之一。由倫敦、伯明翰、利物浦和曼徹斯特等大城市構(gòu)成的都市圈形成于上世紀(jì)70年代，是英國(guó)產(chǎn)業(yè)革命后最主要的生產(chǎn)基地和經(jīng)濟(jì)核心區(qū)。然而，英國(guó)人發(fā)現(xiàn)這種模式的副作用越來(lái)越多，主要表現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)過(guò)度依賴倫敦等幾大城市，區(qū)域發(fā)展不均衡，以及城市間的無(wú)序競(jìng)爭(zhēng)等。
為此，英國(guó)政府于2013年10月專門成立了城市發(fā)展委員會(huì)，其主要職責(zé)就是對(duì)都市圈的未來(lái)發(fā)展方向提出建議，制訂發(fā)展路線圖，推動(dòng)倫敦等大都市與其他城市間的綜合發(fā)展。委員會(huì)提出了4大目標(biāo)，即提高經(jīng)濟(jì)產(chǎn)能，提升中長(zhǎng)期增長(zhǎng)潛力；強(qiáng)化對(duì)稅收及開(kāi)支的指導(dǎo)，實(shí)現(xiàn)地區(qū)及國(guó)家財(cái)政的永續(xù)發(fā)展；加強(qiáng)對(duì)日益增多的公共服務(wù)需求的管理和規(guī)范；推動(dòng)交通領(lǐng)域內(nèi)的低碳產(chǎn)品的使用和消費(fèi)，降低城市發(fā)展對(duì)環(huán)境的影響。
從中可以看出英國(guó)都市圈“效率優(yōu)先”的發(fā)展理念。當(dāng)?shù)貙＜艺J(rèn)為，一個(gè)平衡和綜合的城市體系，應(yīng)是允許人員或資金更有效流動(dòng)，有助于投資者、商人及居民規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)和尋求發(fā)展機(jī)遇的，但這并不意味著扼制倫敦的發(fā)展機(jī)會(huì)，而是要使其他城市群與倫敦并肩發(fā)展。目前，英國(guó)已經(jīng)對(duì)全國(guó)都市圈進(jìn)行重新劃分，確定的15個(gè)都市圈自南至北覆蓋了英國(guó)最主要的經(jīng)濟(jì)區(qū)域，約有一半人口生活在這15個(gè)都市圈內(nèi)。英國(guó)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局已開(kāi)始定期對(duì)15個(gè)都市圈的人口及經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r、就業(yè)形勢(shì)等開(kāi)展統(tǒng)計(jì)工作。
具體來(lái)講，著力發(fā)展交通將成為推行城市發(fā)展思路的重點(diǎn)。英國(guó)城市發(fā)展委員會(huì)認(rèn)為，隨著城市人口越來(lái)越多，市內(nèi)交通狀況對(duì)勞動(dòng)力市場(chǎng)所產(chǎn)生的重要影響越來(lái)越大，非技術(shù)工人或打零工者受到的影響則更大，他們上下班交通支出相對(duì)要高得多。因此，提升公共交通能力，減少員工日常交通支出，就可擴(kuò)大招募工人的地域范圍，從而對(duì)提升企業(yè)及整個(gè)城市的生產(chǎn)效率起到意想不到的效果。
同樣的，各大都市圈之間也面臨著大力發(fā)展交通基礎(chǔ)設(shè)施的重任。曼徹斯特、利茲是英國(guó)中部地區(qū)兩座重要的工業(yè)城市，兩座城市相距不遠(yuǎn)，但是經(jīng)濟(jì)交往不多，遠(yuǎn)低于政府預(yù)期。目前，英國(guó)政府計(jì)劃修建的高速鐵路二期項(xiàng)目，將會(huì)把兩座城市連接在一起。當(dāng)?shù)貙＜翌A(yù)測(cè)，這一項(xiàng)目將極大地推動(dòng)人員和物資的交往，從而帶動(dòng)英國(guó)中部老工業(yè)區(qū)的經(jīng)濟(jì)復(fù)興。
更為重要的是，都市圈的升級(jí)改造是對(duì)現(xiàn)有資源予以更為合理的配置，對(duì)都市圈發(fā)展予以更為理性的規(guī)劃和指導(dǎo)。全球經(jīng)濟(jì)衰退后，英國(guó)政府痛下決心推動(dòng)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型，力主實(shí)現(xiàn)再工業(yè)化，從而給英國(guó)城市發(fā)展帶來(lái)了新機(jī)遇。在機(jī)遇面前，如何處理地域間的競(jìng)爭(zhēng)，避免項(xiàng)目的重復(fù)建設(shè)及資源浪費(fèi)，就需要政府出面協(xié)調(diào)，而這正是英國(guó)政府新近成立的城市發(fā)展委員會(huì)的重要職責(zé)之一。